Tout l'art rupestre sud-africain n'est pas ancien; certains remontent à la période coloniale et ont été créés par des esclaves en fuite. Il raconte une histoire remarquable.

Avec la fondation de la colonie du Cap en 1652, Il était interdit aux colons européens d'asservir les indigènes Khoe, Agriculteurs san et africains. Ils ont dû chercher ailleurs une main-d'œuvre. Et donc des esclaves, capturé et vendu comme propriété, étaient des migrants réticents au Cap, transportés — à grands frais — des colonies européennes comme Madagascar, Maurice, Mozambique, les Indes orientales (aujourd'hui l'Indonésie), Inde et Sri Lanka.

Beaucoup moins cher était le commerce illégal d'esclaves indigènes qui se développait dans les régions frontalières de la colonie. Les Khoe-San ont été contraints à la servitude lorsque les colons ont pris à la fois des terres et du bétail. Avec les esclaves immigrés, ils constituaient la force de travail du projet colonial.

La désertion était leur forme de rébellion la plus courante. Les esclaves en fuite se sont échappés dans les régions frontalières et ont monté une résistance farouche à l'avancée coloniale des années 1700 jusqu'au milieu des années 1800. Dans la plupart des cas, les fugitifs se sont associés à des groupes de skelmbasters (hors-la-loi mixtes), qui eux-mêmes descendaient de San-, Africains parlant le khoe et l'isiNtu (chasseurs-cueilleurs, éleveurs et agriculteurs).

Ainsi, nous trouvons des exemples enregistrés de groupes de bandits mixtes se cachant dans des abris sous roche de montagne, à une distance frappante des fermes coloniales. Utilisant une guerre de type guérilla, ils ont attaqué le bétail et les armes à feu. Dans leur refuge, ils ont fait de l'art rupestre, images au sein de leurs propres systèmes de croyances qui se rapportent à l'évasion et aux représailles.

Ces sites peuvent être datés de manière fiable, parce qu'ils incluent des images d'art rupestre de chevaux et d'armes à feu. Dans notre étude la plus récente sur l'art rupestre dans la province du Cap oriental en Afrique du Sud, nous voyons que cet art nous fournit aussi le point de vue des pillards. Notre travail de terrain nous permet de voir quelque chose de la résistance esclavagiste et indigène en dehors des textes de l'histoire coloniale.

Les peintures

Ces régions montagneuses abritent de nombreux abris sous roche avec des peintures du corpus traditionnel de "l'art rupestre San" (antilope et danses) qui sont devenus mondialement connus. Mais grâce à près de 2, 000 ans de contact avec les nouveaux éleveurs et agriculteurs africains, l'art des chasseurs-cueilleurs a changé d'apparence, sinon dans l'essence de son sens. La "déconnexion" était la plus brutale, cependant, lors de la colonisation. Les sociétés d'artistes ont été profondément affectées, perturbé et décimé. Là où un art continuait, c'était celui des hors-la-loi mélangés, souvent appelés simplement « Bushmen », mais qui étaient en fait un composite de nombreux horizons culturels.

Les peintures elles-mêmes sont également mélangées - certaines peintes au pinceau, certains peints au doigt, mais sont unis par des sujets relatifs aux croyances spirituelles concernant l'évasion et le pouvoir protecteur. Certains motifs, y compris les babouins et les autruches, continué à être utilisé, mais apparaissant maintenant aux côtés de motifs tels que des chevaux et des fusils. Cela suggère une certaine continuité dans la reconnaissance de ces animaux, mystique ou autre, comme un sujet pertinent à l'évolution de la situation des personnes.

Malgré ces changements, groupes de bandits, si mélangés qu'ils fussent, se tenir à, et même mis en valeur, certaines croyances traditionnelles particulières.

Spécialistes du rituel

L'emplacement d'une bande de hors-la-loi mixtes, dans la vallée de la rivière Mankazana dans l'actuel Cap oriental, provient du dossier du colon de 1820, poète et abolitionniste Thomas Pringle. Au cours de notre travail sur le terrain dans cette région, nous avons trouvé des peintures rupestres de chevaux, cavaliers avec des fusils et des raids de bétail qui peuvent être datés de manière fiable à peu près au moment où Pringle écrivait.

Le fait que divers groupes de bandits aient peint des représentations de raids de bétail suggère que les raids étaient une préoccupation fondamentale pour ces groupes. Si nous avons appris quelque chose des cinq dernières décennies de recherche sur l'art rupestre d'Afrique australe, c'est que les images ne sont pas de simples représentations de ce que les artistes ont vu autour d'elles. Plutôt, ils sont de ce que les spécialistes des rituels voient en voyageant dans le monde des esprits.

Dans le cas des groupes de bandits, le spécialiste des rituels jouait souvent le rôle de médecin de guerre, qui a fourni des médicaments traditionnels pour assurer la protection dans des situations dangereuses, y compris les razzias de bétail et la fuite de la servitude.

Il est révélateur que ces images comportent également des motifs relatifs à la protection lors de razzias comme on peut le voir dans l'apparition de certains animaux, en particulier les babouins et les autruches.

Les babouins sont associés à la protection à travers les Khoe-San et la société paysanne africaine. Les |Xam San des années 1800 ont affirmé que le babouin mâchait un bâton de so-/oa , un médicament racine qui alerterait l'utilisateur (animal ou humain) de l'approche d'un danger et le garderait en sécurité. Chez les Xhosa, il existe une croyance apparentée en uMabophe - sans doute le même médicament racine. Comme so-/oa , uMabophe était fourni par des spécialistes des rituels à ceux qui souhaitaient exercer une influence surnaturelle sur les armes à projectiles, y compris transformer « des balles en eau ».

Animaux protecteurs

Beaucoup de ces images sont peintes avec un trait fin, technique sans ombre. Mais il y a aussi des images peintes au doigt avec un pigment noir ou orange vif, qui ont une inflexion distinctement de locuteur Khoe. En technique, ils ressemblent fortement à l'art des raiders Korana, au nord de la colonie, qui étaient connus pour accueillir des esclaves en fuite.

Plus loin dans l'arrière-pays, comme pour marquer la retraite combattante des groupes de bandits au fur et à mesure que la frontière coloniale s'étendait, nous avons découvert des abris sous roche dans le Stormberg et le Zuurberg qui présentent encore plus de caractéristiques d'un idiome de résistance indigène. Dans l'une se trouvent des images de personnes avec des chevaux et des fusils, ainsi que des babouins et des autruches.

L'autruche a été reconnue par les groupes Khoe-San comme particulièrement apte à échapper au danger. Il pouvait distancer la plupart des prédateurs et sauter par-dessus les filets des chasseurs. Khoe-San le ferait, et le fais encore, attacher les tendons des pattes d'autruche à leurs propres pattes pour lutter contre la fatigue. La coquille d'œuf d'autruche était reconnue comme un médicament pouvant être broyé et consommé comme tonique fortifiant. Dans l'art des bandits, des images de spécialistes du rituel se transformant en autruches ou en babouins attestent qu'ils ont puisé dans les pouvoirs d'animaux protecteurs pour s'assurer leur propre évasion d'anciens ravisseurs ou à la suite de razzias de bétail.

La vue du bandit

Bien que jamais officiellement reconnus comme esclaves, les Khoe-San ont été déracinés de leurs terres et de leurs modes de vie par les colons européens et contraints à la servitude. Cela les a mis en contact avec des esclaves immigrés, aux côtés desquels ils s'échappaient souvent. Par défi, ils ont attaqué leurs anciens ravisseurs et autres colons et dans des cachettes rocheuses, ils ont peint leurs préoccupations.

L'art rupestre des groupes de bandits est lié à la croyance en la capacité d'invoquer la protection du surnaturel. Babouins et autruches, peint avec des images de bétail et de personnes à cheval avec des armes à feu, ont été salués pour leurs pouvoirs associés concernant l'évasion et la protection lors des raids. Pour ces esclaves en fuite, L'art rupestre était l'une des nombreuses observances rituelles cruciales effectuées pour empêcher la probabilité de revenir un jour à une vie d'oppression.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.