Les personnes qui ont vécu des expériences de mort imminente se souviennent souvent d'avoir vu une lumière blanche. Voir plus de photos de la mort. Hemera/Thinkstock Un homme que nous appellerons Joe se souvient avoir plongé dans l'obscurité et avoir vu une lumière vive. Il se souvient d'un champ de fleurs et d'une silhouette en blanc qui lui parlait de son avenir. La prochaine chose dont il se souvient est de s'éveiller pour découvrir que pendant le temps qu'il avait vécu cette vision, il était en fait allongé sur une table d'opération avec des médecins au-dessus de lui, essayant frénétiquement de redémarrer son cœur arrêté.
Vous avez probablement entendu des histoires similaires à celle-ci, qui a été relaté dans un article du New Scientist en 2006. Ce que Joe se souvient avoir vécu s'appelle une expérience de mort imminente (NDE). Apparemment, environ 10 à 20 pour cent des personnes qui survivent à une crise cardiaque subissent une EMI [source :Callaway]. Les récits écrits des EMI remontent à l'Antiquité. D'habitude, ils impliquent l'euphorie, tunnel, Lumière étincelantes, êtres éthérés ou une combinaison de ces phénomènes. Certaines personnes rapportent avoir vu une relecture à grande vitesse des souvenirs - aka, leur vie défile devant leurs yeux.
Personne ne sait vraiment ce que sont les EMI, ou comment et pourquoi ils se produisent, bien qu'il y ait des opinions très diverses. Ceux qui croient à la métaphysique pensent que lors d'une EMI, l'âme d'une personne gravement malade ou blessée quitte le corps physique et se dirige vers l'entrée de l'au-delà. Là, pour quelque raison que ce soit, il ou elle est détourné et renvoyé pour reprendre la vie terrestre - parfois avec une nouvelle idée du but de la vie.
Les médecins et les neuroscientifiques qui ont cherché une explication moins mystique aux EMI soupçonnent qu'il s'agit d'hallucinations, en quelque sorte causé par le processus de fermeture du cerveau mourant. Au cours des années, certains ont émis l'hypothèse que les EMI se produisent lorsque le cerveau est privé d'oxygène, ou quand un mystérieux, un produit chimique encore non vérifié se lie aux neurones dans un effort pour les protéger de cette privation. D'autres encore pensent que l'arrêt imminent du cerveau déclenche un flot d'endorphines provoquant l'euphorie, ou des décharges électriques dans l'hippocampe (la zone du cerveau impliquée dans la mémoire), tandis que d'autres pensent que l'état est causé par les effets secondaires de l'anesthésie ou des médicaments.
Cependant, jusque là, la science n'a pas réussi à trouver une explication hermétique pour les EMI. Dans la plus grande étude jamais réalisée sur le phénomène, publié dans le Lancet en 2001, Des médecins néerlandais ont interrogé 344 patients hospitalisés, pour la plupart âgés, qui ont survécu à des frôlements de mort au cours desquels leur cœur s'est arrêté. Seulement 18 pour cent d'entre eux ont déclaré avoir vécu des EMI, et les chercheurs n'ont trouvé aucun lien avec la durée de leur arrêt cardiaque, ou les médicaments qui leur ont été administrés.
Depuis, une étude de 2010 publiée dans la revue Clinical Care offre encore une autre explication possible. Les chercheurs ont examiné des échantillons de sang prélevés sur 52 patients peu de temps après leur survie à un arrêt cardiaque. Les 11 patients qui ont déclaré avoir subi des EMI avaient tendance à avoir des niveaux significativement plus élevés de dioxyde de carbone (CO2) dans leur circulation sanguine. Ces données concordent avec d'autres études qui ont lié des niveaux élevés de CO2 à des hallucinations visuelles. Et les alpinistes qui ont connu des pics de CO2 à haute altitude ont rapporté avoir vu des lumières vives et avoir d'autres hallucinations similaires aux NDE. Mais, les chercheurs n'offrent qu'une mise en garde. Tous les patients de l'étude qui présentaient des niveaux élevés de CO2 n'ont pas eu d'EMI.
Il existe également des preuves que les EMI peuvent avoir quelque chose à voir avec l'esprit lui-même, plutôt que les processus physiologiques. Des études ont montré que les plus jeunes, les patients de sexe féminin et profondément religieux sont plus susceptibles de signaler des EMI que les personnes qui avaient peur de mourir. L'étude néerlandaise de 2001 a rapporté une autre découverte intrigante :lorsque les chercheurs ont réinterrogé les 23 personnes qui avaient subi des EMI et étaient encore en vie huit ans plus tard, ces personnes ont montré des différences psychologiques significatives. La plupart d'entre eux étaient devenus plus vulnérables sur le plan émotionnel et empathiques envers les autres.
