Les étudiants de sexe masculin ont tendance à mieux réussir les tests à enjeux élevés dans les cours de biologie, mais ce n'est pas parce qu'ils sont de meilleurs élèves. Les écarts de performance évoluent en fonction des enjeux du test. Une nouvelle étude publiée dans PLOS UN le confirme, constatant que les écarts de performance entre les étudiants masculins et féminins augmentaient ou diminuaient selon que les instructeurs mettaient l'accent ou non sur la valeur des examens.

Sehoya Cotner, professeur agrégé au Collège des sciences biologiques de l'Université du Minnesota, et Cissy Ballen, un associé postdoctoral dans le laboratoire de Cotner, baser leurs conclusions sur une étude d'un an auprès d'étudiants dans neuf cours d'introduction à la biologie. Ils ont constaté que les étudiantes n'étaient pas sous-performantes dans les cours où les examens comptent pour moins de la moitié de la note totale du cours. Dans une étude distincte, les instructeurs ont modifié le programme de trois cours différents pour accorder une valeur plus ou moins grande aux examens à enjeux élevés (par exemple, mi-sessions et finales) et observé des tendances sexistes dans la performance.

« Quand la valeur des examens est modifiée, les écarts de performance augmentent ou diminuent en conséquence, " dit Cotner.

Ces résultats s'appuient sur des recherches récentes de Cotner et Ballen qui ont montré qu'en moyenne, la performance des femmes aux examens est affectée par l'anxiété liée aux tests. En passant à un « modèle mixte » d'évaluation des élèves, y compris des examens à enjeux inférieurs, ainsi que des quiz et d'autres devoirs - les instructeurs peuvent réduire les écarts de performance bien établis entre les étudiants masculins et féminins dans les cours de sciences.

« Ce n'est pas simplement dû à une « dilution » des mauvaises performances grâce à l'utilisation de points faciles, " dit Cotner. " Plutôt, sur les examens eux-mêmes, les femmes se comportent à égalité avec les hommes lorsque les enjeux ne sont pas si élevés."

Les chercheurs soulignent ces évaluations variées comme une raison potentielle pour laquelle l'approche d'apprentissage actif, qui détourne l'attention des conférences et des amphithéâtres vers des espaces plus collaboratifs et le travail en groupe, semble réduire l'écart de performance entre les élèves.

« Alors que les gens passent à l'apprentissage actif, ils ont tendance à incorporer une diversité d'enjeux faibles, évaluations formatives dans leurs cours, " dit Cotner. " Nous pensons que c'est cette utilisation de l'évaluation mixte qui avantage les étudiants qui sont autrement mal desservis dans les grands cours d'introduction aux sciences. "

Cotner et Ballen voient également leurs conclusions comme un potentiel pour recadrer les écarts dans les performances des élèves.

« De nombreux obstacles auxquels les élèves sont confrontés peuvent être atténués par des choix pédagogiques, " dit Cotner. " Nous concluons en remettant en cause le modèle de déficit étudiant , et propose un modèle de déficit de cours pour expliquer ces écarts de performance, où le microclimat de la salle de classe peut augmenter ou réduire les obstacles à la réussite des groupes sous-représentés dans les STEM. »