L'Inde est l'un des plus grands producteurs de denrées alimentaires au monde. Ironiquement, le pays abrite également la plus grande population de personnes souffrant de la faim et un tiers des enfants souffrant de malnutrition dans le monde. L'indice de la faim dans le monde classe l'Inde au 102e rang sur 117 pays.

Le cours de la pandémie de COVID-19 a aggravé ces conditions. Le virus a perturbé les systèmes alimentaires mondiaux et locaux, et les pauvres et les affamés de l'Inde sont plus touchés que jamais.

Comment COVID-19 secoue les systèmes alimentaires

Plus tôt cette année, avant la pandémie, L'Inde se préparait à combler tout vide commercial potentiel qui résulterait de pays envisageant des restrictions commerciales sur la Chine qui comprenaient des denrées alimentaires comme le riz, oignons, pommes de terre, les légume, mangues et miel.

L'Inde cherchait également à exporter pour 100 milliards de dollars américains de produits agricoles d'ici 2025, puiser dans de nouveaux marchés en Amérique latine et en Océanie.

Et il s'attendait à une récolte record de 295,7 millions de tonnes métriques cette année.

D'ici mars, lorsque des cas de COVID-19 ont été détectés pour la première fois dans le pays, la situation a pris un virage à 180 degrés.

Un verrouillage national précipité a secoué le pays, y compris ses systèmes alimentaires fragmentés et fragiles et ses chaînes d'approvisionnement.

L'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime que près de 40 % de la nourriture produite en Inde est perdue ou gaspillée chaque année en raison de chaînes d'approvisionnement inefficaces.

Un manque d'installations de refroidissement et de stockage en Inde signifie également que 20 % de l'ensemble de la production alimentaire est perdu avant d'atteindre le marché.

La pandémie a amplifié les vulnérabilités du système alimentaire national. Il a perturbé les locaux, chaînes d'approvisionnement régionales et nationales, ajoutant aux impacts du problème de gaspillage alimentaire du pays.

Les petits producteurs ont dû vendre leur production à perte, s'ils ont pu le vendre du tout. Les oignons pourrissent dans des conteneurs, conséquence de la chute des services de restauration.

Les mesures de confinement ont entraîné de graves pénuries de main-d'œuvre, retarder de deux semaines la récolte du blé à la mi-avril. Dans les États producteurs de pommes de terre de l'Uttar Pradesh et du Bengale occidental, l'augmentation de la demande des travailleurs migrants de retour a fait grimper les prix de 9 % dans le commerce de gros et de 11 % dans le commerce de détail.

Les importations de produits alimentaires ont également stagné en raison de la pandémie de COVID-19.

Les opérations portuaires partielles et la fermeture des routes et du fret aérien ont entravé la circulation des céréales à travers le pays.

Désinformation COVID-19

La désinformation au milieu de la pandémie est maintenant devenue un joker.

Dans les grandes villes, les prix du poulet et du mouton ont augmenté de 75 %.

Dans des endroits comme le Maharashtra, le secteur a subi un coup dur de 3 milliards de dollars, car les messages circulant sur les réseaux sociaux ont répandu des rumeurs selon lesquelles COVID-19 peut être transmis par la viande de poulet.

Pour empirer les choses, la riziculture est menacée par une invasion acridienne, qui fait des ravages en Afrique de l'Est et a déjà atteint le Pakistan voisin.

Les conditions météorologiques changeantes et la dégradation de l'environnement local ont créé les conditions idéales pour la reproduction de ces ravageurs voraces. En heures, un essaim de 1 km² contenant environ 40 millions de criquets mange autant de nourriture en une journée que 35, 000 personnes. Cela peut dévaster les approvisionnements alimentaires locaux.

Impact sur les agriculteurs

Dans une course contre la montre, les producteurs essaient de travailler pendant la saison des semis de riz au milieu d'une grave pénurie de main-d'œuvre. Les agriculteurs sont bloqués, incapables de se rendre dans les villages où ils seraient normalement employés pour la saison.

Ces contraintes logistiques et ces blocages partiels entravant les mouvements des travailleurs ont accru les pressions sur des marchés alimentaires déjà tendus.

Pour ces travailleurs, la pandémie et la réponse du gouvernement ont ébranlé leur production alimentaire et leur accès aux revenus. Les personnes travaillant dans le secteur informel représentent 90 % de la main-d'œuvre indienne.

Sans la perspective de gagner un revenu stable, sans parler des temps incertains, il était clair que les mesures visant à contenir l'urgence sanitaire affecteraient les agriculteurs, la construction et les services les plus difficiles.

Comme les gens ont perdu leur emploi et leurs maigres revenus, l'insécurité alimentaire a grimpé en flèche, et la sécurité nutritionnelle s'est aggravée parmi les personnes déjà vulnérables. Près de 38, 000 camps de secours fournissent des repas de base à 16 millions de personnes chaque jour en Inde pendant cette pandémie.

De nombreuses personnes ont été confrontées au compromis cruel entre défier le verrouillage et attraper le virus ou rester à la maison et voir leurs maigres stocks de nourriture diminuer.

Pour la plupart, cependant, le dilemme le plus tangible était entre mourir de faim en ville ou continuer à souffrir de malnutrition dans leurs villages d'origine.

Tentatives pour sauver l'Inde

Les Indiens connaissent bien la faim. Quelque 196 millions de personnes sont sous-alimentées, et la malnutrition est la principale cause de décès et d'invalidité. Il est clair que la sécurité alimentaire reste un sérieux défi.

Certaines initiatives régionales ont visé à atténuer temporairement la situation.

A Bombay, le Hunger Collective nouvellement fondé, un mouvement collaboratif pour aider les personnes à sécuriser leurs besoins de base pendant la crise, distribue des rations alimentaires à ceux qui en ont besoin.

Organisations axées sur les technologies de communication des données et de l'information, comme Impactree, CI Metrices et EDUCO, ont uni leurs forces pour traquer les travailleurs migrants bloqués à Mumbai. Ces groupes envoient ces informations aux ONG qui distribuent de la nourriture dans les communautés où se trouvent ces travailleurs.

Le collectif a fait don d'équipements de protection individuelle, ou EPI, aux agents de santé. Il a également collecté des fonds pour sécuriser le passage en train en toute sécurité vers l'État du Tamil Nadu après le 7 000 travailleurs migrants sont bloqués dans l'État du Maharashtra.

L'ampleur de cette mobilisation de la société civile, cependant, ne peut pas fournir un filet de sécurité pour les 60 à 80 millions de travailleurs qui migrent entre les États. Cela nécessite un effort dirigé par le gouvernement de proportions indiennes.

Leçons de l'Inde

COVID-19 pose des défis sans précédent aux gouvernements, entreprises et particuliers du monde entier.

Pour la plus grande démocratie du monde et la plus grande population de personnes affamées, les mesures actuelles d'aide économique et sociale aux niveaux local et national sont un bon début.

C'est, cependant, qu'une petite partie d'un long voyage pour établir un large, des moyens de subsistance et des systèmes alimentaires inclusifs et égaux qui peuvent commencer à combler le déficit calorique et nutritionnel des pauvres.

Ce truisme vaut pour tous les pays, quels que soient les niveaux de PIB.

La situation en Inde a été un signal d'alarme sur la nécessité de reconfigurer les systèmes alimentaires et les millions de moyens de subsistance et de vies qui en dépendent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.