Le monde produit 50 millions de tonnes de déchets électroniques et électriques (e-déchets) par an, selon un récent rapport de l'ONU, mais seulement 20 % sont formellement recyclés. Une grande partie du reste finit en décharge, ou est recyclé de manière informelle dans les pays en développement.

L'Inde génère plus de deux millions de tonnes de déchets électroniques par an, et importe également des quantités non divulguées de déchets électroniques d'autres pays du monde entier, y compris l'Australie.

Nous nous sommes rendus en Inde pour examiner nous-mêmes ces conditions, et révèlent certains des effets dévastateurs du recyclage des déchets électroniques sur la santé des travailleurs et l'environnement.

Déchets électroniques indiens

Plus de 95% des déchets électroniques de l'Inde sont traités par un réseau largement distribué de travailleurs informels de ramasseurs de déchets. Ils sont souvent appelés « kabadiwalas » ou « raddiwalas » qui collectent, le démanteler et le recycler et opérer illégalement en dehors de tout système organisationnel réglementé ou formel. Peu de choses ont changé depuis que l'Inde a introduit une législation sur la gestion des déchets électroniques en 2016.

Nous avons visité des démolisseurs de déchets électroniques à la périphérie de Delhi. Le long des ruelles étroites et encombrées de Seelampur, nous avons rencontré des centaines de personnes, y compris les enfants, gérer différents types de déchets électroniques, y compris les téléviseurs mis au rebut, climatiseurs, des ordinateurs, téléphones et batteries.

Accroupis devant les magasins, ils étaient occupés à démonter ces produits et à trier les circuits imprimés, condensateurs, métaux et autres composants (sans outils appropriés, des gants, masques faciaux ou chaussures adaptées) à revendre à d'autres commerçants pour un recyclage ultérieur.

La population locale a déclaré que les déchets venaient de toute l'Inde. "Tu aurais dû venir ici tôt le matin, quand les camions arrivent avec tous les déchets, " nous a dit un chauffeur de tramway.

Seelampur est le plus grand marché de démantèlement des déchets électroniques en Inde. Chaque jour, des déchets électroniques sont déversés par camion pour des milliers de travailleurs utilisant des méthodes brutes pour extraire des composants réutilisables et des métaux précieux tels que le cuivre, étain, argent, or, titane et palladium. Le processus implique la combustion à l'acide et l'incinération à ciel ouvert, créant des gaz toxiques ayant de graves conséquences sur la santé et l'environnement.

Les travailleurs viennent à Seelampur désespérés pour le travail. Nous avons appris que les travailleurs peuvent gagner entre 200 et 800 roupies (4-16 AUD) par jour. Les femmes et les enfants sont les moins payés; les hommes qui s'occupent de l'extraction des métaux et des sangsues acides sont mieux payés.

Le revenu est lié à la quantité de travailleurs démantelés et à la qualité de ce qui est extrait. Ils travaillent 8 à 10 heures par jour, sans aucune considération apparente pour leur propre bien-être. Un représentant du gouvernement local nous a dit que les problèmes respiratoires seraient courants chez ceux qui travaillent dans ces conditions sales et remplies de fumée.

Delhi a d'importants problèmes de pollution de l'air et de l'eau que les autorités ont du mal à atténuer. Nous avons été surpris d'apprendre que la communauté du recyclage n'aime pas parler de "pollution", afin de ne pas soulever des inquiétudes qui pourraient entraîner une descente de police. Lorsque nous avons posé des questions sur la combustion des déchets électroniques, ils ont nié que cela se produise. Les habitants étaient réticents à nous parler en détail. Ils vivent dans la peur que leur commerce ne soit fermé lors de l'une des patrouilles de police régulières dans le but de réduire les problèmes critiques d'air et d'eau de Delhi.

En raison de cette peur, La combustion des déchets électroniques et le lavage à l'acide sont souvent cachés à la périphérie de Delhi et des États voisins de l'Uttar Pradesh et de l'Haryana, ou fait la nuit quand il y a moins de risque d'une descente de police.

Incidemment, en nous déplaçant autour de Seelampur, nous avons été choqués de voir des enfants jouer dans des canalisations bouchées par des déchets déversés. Pendant les mois les plus secs, les drains peuvent prendre feu, souvent délibérément allumé pour réduire l'accumulation de déchets.

Après notre visite de Seelampur, nous avons visité Mandoli, une région près de Delhi où on nous a dit que le brûlage des déchets électroniques avait lieu. Lorsque nous sommes arrivés et avons posé des questions sur le recyclage des déchets électroniques, nous avons d'abord été confrontés à des démentis quant à l'existence de tels lieux. Mais après une certaine persistance, nous avons été dirigés le long d'étroites, des ruelles défoncées menant à une zone industrielle flanquée de bâtiments fortifiés avec de grandes portes métalliques verrouillées et des judas qui ressemblent à une prison.

Nous avons organisé l'entrée dans l'une de ces unités. Parmi les nuages ​​tourbillonnants d'épaisseur, fumée âcre, environ quatre femmes brûlaient des câbles électriques sur un feu de charbon pour extraire du cuivre et d'autres métaux. Ils étaient réticents à parler et très prudents dans leurs réponses, mais ils nous ont dit qu'ils étaient quelque peu conscients des implications du travail sur la santé et l'environnement.

Nous ne pouvions pas rester plus de quelques minutes dans ces conditions crasseuses. En partant, nous avons demandé à un homme âgé si les gens ici souffraient d'asthme ou de problèmes similaires. Il a affirmé que les décès dus à des problèmes respiratoires sont courants. Nous avons également appris que la plupart de ces unités sont illégales et fonctionnent la nuit pour éviter d'être détectées. Les niveaux de pollution sont souvent pires la nuit et affectent les zones résidentielles environnantes et même les prisonniers de la prison voisine de Mandoli.

Nous avons eu le luxe de pouvoir partir après notre visite. C'est dévastateur de penser aux habitants, travailleurs et leurs enfants qui passent leur vie à vivre parmi ces déchets toxiques et à respirer un air empoisonné.

Des voyages sur le terrain comme celui-ci aident à illustrer un paradoxe tragique du recyclage des déchets électroniques dans les pays développés par rapport aux pays en développement. En Australie et dans de nombreuses autres économies industrialisées avancées, La collecte des e-déchets est faible et peu recyclée. En Inde, Les taux de collecte et de recyclage des déchets électroniques sont remarquablement élevés.

Tout cela est dû aux recycleurs informels, les kabadiwalas ou raddiwalas. Ils sont suffisamment ingénieux pour extraire de la valeur à chaque étape du processus de recyclage, mais cela a un lourd tribut pour leur santé et l'environnement.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.