"Le temps change toutes choses, " a écrit le poète latin Horace. Les conservateurs de musées aimeraient lui prouver qu'il a tort. Protéger les œuvres d'art des effets du vieillissement nécessite une compréhension de l'altération des matériaux au fil du temps. Le professeur Patrizio Antici de l'Institut National de la Recherche Scientifique (INRS) a développé un nouvelle méthode de diagnostic et d'analyse pour une utilisation dans la conservation culturelle, mettre sa connaissance scientifique des lasers et des accélérateurs de particules au service du monde de l'art. Il décrit la nouvelle méthode dans un article publié dans la revue Avancées scientifiques .

Le jaune vif que Vincent van Gogh a utilisé dans ses peintures s'assombrit avec le temps. Peter Paul Rubens avait le même type de peinture sur sa palette et ses tableaux affichent la même perte de luminosité. Pour éclairer le mystère de cet assombrissement, leurs jaunes mythiques sont maintenant analysés par In Air Plasma-Induced Luminescence, ou In-Air PIL pour faire court. Cet examen attentif révèle que la lumière provoque une modification de la qualité des cristaux de peinture, ce qui explique le noircissement caractéristique de certaines œuvres.

Développé par Patrizio Antici et son équipe, In-Air PIL utilise un petit accélérateur de particules et une source de photons générée par laser. Cette méthode produit rapidement une lecture de la composition chimique et des caractéristiques cristallines sur des surfaces plus grandes que les principales méthodes actuellement utilisées. En effectuant une variété d'analyses de luminescence simultanément, In-Air PIL réduit le nombre de dispositifs complexes nécessaires pour un diagnostic. Plus compact que les technologies comparables et facile à mettre en place, In-Air PIL produit des informations qui peuvent potentiellement être utilisées pour déduire l'état de conservation d'une œuvre d'art, authenticité, composition, et provenance.