Le Code d'Hammourabi. La Magna Carta. La déclaration d'indépendance. Tout au long de l'histoire humaine enregistrée, des documents écrits comme ceux-ci ont proclamé que les gens méritent la liberté, sécurité et dignité.

Pourquoi, malgré d'énormes différences culturelles à travers les continents et des changements sociétaux radicaux à travers les siècles, les concepts sous-jacents de ces déclarations de droits sont-ils restés en grande partie inchangés ?

Selon deux scientifiques de l'Université Brown, c'est parce que tous les humains partagent le même système nerveux.

Dans un nouvel article scientifique, les chercheurs introduisent un nouveau concept appelé « neuroscience de la dignité », l'idée que les droits universels sont enracinés dans la science du cerveau humain. Les auteurs soutiennent que de nombreuses études dans des disciplines telles que la psychologie du développement et les neurosciences renforcent les notions de longue date selon lesquelles les gens s'épanouissent lorsqu'ils jouissent de droits fondamentaux tels que l'agence, autodétermination, à l'abri du besoin ou de la peur, et la liberté d'expression. Et ils disent que la science soutient également l'idée que lorsque les sociétés n'offrent pas de tels droits à leurs citoyens, leur permettant de tomber dans la pauvreté, privation, violence et guerre, il peut y avoir des conséquences neurologiques et psychologiques durables.

Le document a été publié mercredi, 4 août dans le Annales de l'Académie des sciences de New York .

Tara Blanche, l'auteur principal de l'article et professeur adjoint (recherche) en sciences comportementales et sociales à Brown, a déclaré qu'elle pensait que le fait d'ancrer les droits humains universels dans la science pourrait aider les gens à se voir dans les déclarations générales de la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948.

"Je pense que la personne moyenne dans la rue considère les droits humains universels comme un concept de droit international qui a plus à voir avec le commerce qu'avec la vie individuelle, " Blanc dit. " Mais ce truc n'est pas tarte dans le ciel, et cela nous affecte tous. Nous voulons montrer aux gens que garantir les droits humains universels est un fondement essentiel d'une société saine, non seulement socialement et physiquement, mais aussi psychologiquement et neurologiquement."

White - qui est affilié au Brown's Carney Institute for Brain Science - et co-auteur Meghan Gonsalves, un doctorat candidat en neurosciences à Brown, a décrit cinq concepts de base qui sous-tendent la plupart des déclarations de droits universels :agence, autonomie et autodétermination; liberté de vouloir; être libéré de la peur ; unicité; et l'inconditionnalité. Tous les cinq, ils se disputent, reflètent les caractéristiques fondamentales de la structure du cerveau humain, fonction et développement.

Par exemple, plusieurs études sur l'apprentissage et les émotions ont montré que la matière grise dans plusieurs régions du cerveau aide les gens à puiser dans leurs propres souvenirs pour évaluer si les objectifs valent la peine d'être poursuivis ou si des risques valent la peine d'être pris. Ces études démontrent que l'agence – la capacité de façonner ses propres choix et actions dans le monde – est intrinsèque au cerveau. En outre, Des études ont montré que les observateurs, les victimes et les combattants de la guerre subissent des traumatismes cérébraux à long terme sous la forme de niveaux de stress accrus, émotions négatives et peurs du danger physique, même après que les menaces de violence soient passées, ajoutant un poids scientifique aux déclarations selon lesquelles tout le monde mérite d'être protégé de la guerre lorsque cela est possible.

"Avec ce papier, nous avons eu l'occasion de montrer que l'idée des droits humains universels comme fondement d'une société saine n'est pas seulement un phénomène social mais aussi un phénomène profondément empirique et scientifique, ", a déclaré Gonsalves. "L'application d'études scientifiques et de preuves tangibles aux droits humains universels peut aider à démontrer pourquoi ces droits doivent être défendus et respectés à travers le monde."

L'idée de « neurosciences de la dignité » est apparue pour la première fois pour White il y a trois ans, lorsqu'elle a été invitée à une conférence sur les droits de l'homme à Londres alors qu'elle était chercheuse internationale invitée à la British Academy et à l'Université de Cambridge. White était le seul neuroscientifique du comportement dans une salle remplie de fonctionnaires des Nations Unies et d'experts en droit international, et au début, elle se considérait comme une observatrice extérieure plutôt que comme une participante. Comme beaucoup dans la salle ont déploré un glissement mondial apparent de l'allégeance aux droits universels - un nombre croissant de dirigeants, ils ont noté, sanctionnaient la presse libre, supprimer les droits de vote et modifier les lois démocratiques en toute impunité – White a estimé qu'elle n'avait aucun conseil à offrir.

« Puis l'éclair a frappé :chaque partie de ma formation était pertinente à ces idées, " a déclaré White. " Toutes les lois internationales très complexes dont ils discutaient se répartissaient en cinq catégories, et tous avaient une base en psychologie et en neurosciences du développement. I stood up at the end of the conference and essentially outlined my idea for this paper and asked, 'Would this be helpful for your work?' And the speakers said, 'Oui, we've never considered these ideas, we think they might help.'"

En 2020, as the COVID-19 pandemic ravaged all seven continents and Americans were locked in bitter division over politics, racism and police violence, White felt that exploring the intersection of neuroscience and universal rights had taken on added urgency. Gonsalves agreed.

"I felt a certain fire in my belly to somehow respond to the pandemonium surrounding the election, inequalities that the pandemic was exacerbating, and increased violence against Black Americans, " Gonsalves said. "I wanted to help others and build a better society, and I think these ideas can do that. I believe the more we can use science to communicate our commonalities and differences, the more successful we will be in encouraging compassion."

White said that while the paper provides a comprehensive set of connections between universal rights law and brain science, she hopes the work inspires more connection between people in vastly different fields of study. Crossing traditionally siloed scientific aisles could lead to breakthroughs for brain scientists, social scientists and law experts alike.

Understanding and considering 'dignity neuroscience' could also, White said, help lawmakers and voters appreciate the simultaneous importance of providing each person with the same basic rights while also giving them room to live as they please. It's true, elle a dit, that all human brains work in broadly similar ways; par exemple, responding positively to others' affirmations and negatively to trauma. But brains are also plastic:They develop in response to the experiences they endure and the surroundings they observe, adapting with each new experience and change of scenery. Par conséquent, no two brains, and by extension no two humans, are exactly alike.

"If I had one takeaway, it would be this:People are worthy of respect because of who they are, because they are the same as you et because they are different than you, " White said. "We all have common needs, and when those needs are fulfilled, it helps us flourish. Mais en même temps, each of us deserves space for agency, because we are all unique."