Des milliers de personnes, dont des touristes, ont été évacuées lundi alors que le nord-est de l'Australie se préparait à un puissant cyclone emportant des vents destructeurs, avec des avertissements de dommages structurels majeurs et de marées montantes.

Le cyclone Debbie s'est formé au large des côtes de l'État du Queensland ces derniers jours, le Bureau de météorologie a déclaré, et devrait toucher terre en tant que tempête de catégorie quatre – sur une échelle de cinq – après le lever du jour mardi.

Les résidents, qui ont mis des sacs de sable et barricadé des maisons, On leur a dit de se préparer à la pire tempête pour frapper l'État depuis le cyclone Yasi en 2011, qui ont arraché les maisons de leurs fondations et dévasté les récoltes.

"Ça va être un méchant cyclone, " a déclaré la première ministre du Queensland, Annastacia Palaszczuk, ajoutant que des dommages structurels et des pannes de courant étaient probables.

"Ces rafales de vent vont être absolument énormes et ma principale préoccupation est de m'assurer que les familles sont en sécurité."

Jusqu'à présent plus de 3, 500 personnes ont été évacuées entre les communes de Home Hill et Proserpine, à environ 100 kilomètres (62 miles) au sud de Townsville, un hotspot touristique utilisé pour accéder à la Grande Barrière de Corail.

Encore 2, 000 dans la ville côtière de Bowen étaient également en mouvement, Palaszczuk a dit, avec des abris anticycloniques disponibles pour ceux qui n'ont nulle part où aller.

Des milliers d'autres dans les zones basses de Mackay ont été invités à se diriger vers des terrains plus élevés, craignant que la tempête ne provoque une onde de marée pouvant atteindre 2,5 mètres (8,0 pieds).

Debbie était actuellement un cyclone de catégorie trois, mais on s'attendait à ce qu'il atteigne un quatre au moment où il traversera la terre quelque part entre Townsville et Proserpine, avec des rafales de vent allant jusqu'à 280 kmh (174 miles) près du centre, a déclaré le bureau de la météorologie.

"L'onde de tempête est aussi un facteur de risque, et si le cyclone traverse la côte à marée haute, cela renforcera ces effets, " Ça disait.

Le cyclone devrait frapper vers 8h00 (22h00 GMT lundi), avec marée haute dans la zone à 9h44.

Plus de 100 écoles ont été fermées, avec les ports locaux.

"Notre bloc de terre"

Palaszczuk a supplié les résidents de faire ce que le personnel des services d'urgence avait demandé, au milieu des rapports, certains refusaient de partir, un appel repris par le Premier ministre Malcolm Turnbull.

"Si vous avez reçu un ordre d'évacuation officiel, vous et votre famille devez partir immédiatement, " il a dit.

Mais certains étaient catégoriques, ils restaient, avec Mike Kennedy disant qu'il croyait que beaucoup dans la petite communauté de Cungulla prévoyaient de rester.

"C'est notre bloc de terre et nous allons le défendre de la tempête si nous le pouvons, ", a-t-il déclaré à l'Australian Broadcasting Corporation.

Le commissaire de police du Queensland, Ian Stewart, a déclaré que la tempête semblait déjà avoir coûté la vie à un touriste, autant de visiteurs fuient les zones de tir.

"Il y a eu un accident de la circulation mortel près de Proserpine et nous pensons qu'il est associé à cet événement météorologique et il semble qu'un touriste ait perdu la vie dans cet accident de la circulation, " il a dit.

"Le message est très, très clair à ce stade. Il est temps de penser très logiquement à votre sécurité et à celle de votre famille."

Le gouvernement fédéral a déclaré qu'il était prêt à fournir une aide immédiate dans la foulée, avec un navire de secours en route depuis Sydney et des hélicoptères et des avions de la marine en attente.

"Nous sommes prêts et capables de répondre à cette urgence pour soutenir les autorités civiles d'urgence et les résidents du nord-est du Queensland une fois que le plein impact de Debbie sera connu, ", a déclaré le chef des forces de défense, le maréchal en chef de l'Air Mark Binskin.

© 2017 AFP