Lors d'un débat sur l'élection présidentielle le 22 octobre, 2020, L'ancien président Donald Trump s'est élevé contre les propositions démocrates de rénover les maisons. "Ils veulent démolir des bâtiments parce qu'ils veulent transformer de plus grandes fenêtres en fenêtres plus petites, " dit-il. " En ce qui les concerne, si tu n'avais pas de fenêtre, ce serait une belle chose."

Quelle différence cinq mois font. Si remplacer vos grandes fenêtres par des petites n'est pas à l'ordre du jour de l'administration Biden-Harris, l'augmentation de l'efficacité énergétique de la maison est. La résolution de ces problèmes et d'autres problèmes de logement est essentielle pour trois des priorités immédiates de la nouvelle administration :mettre fin à la pandémie de COVID-19, lutter contre le changement climatique et lutter contre les inégalités raciales et économiques.

En tant que chercheur en santé environnementale, J'ai étudié les façons dont un logement inadéquat influence la santé et affecte de manière disproportionnée les familles à faible revenu et les communautés de couleur. À mon avis, la rénovation des logements à loyer modique en particulier est un moyen efficace de s'attaquer à certains des problèmes de santé les plus urgents de notre pays, défis sociaux et environnementaux.

Le logement façonne tout

La pandémie a mis en lumière à quel point le logement affecte directement la santé des gens. Il est intuitivement clair que la distanciation physique est difficile si votre famille vit dans quelques pièces. Et des études ont montré que les environnements intérieurs surpeuplés, y compris les maisons et les appartements, sont des milieux à haut risque de contracter la COVID-19.

Le logement est également un contributeur important au changement climatique. Environ 20% de toutes les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis proviennent de la consommation d'énergie résidentielle. Les grandes maisons consomment généralement plus d'énergie, mais les maisons à faible revenu sont souvent moins économes en énergie, ce qui les rend coûteux à chauffer et à refroidir.

Une enquête récente a révélé qu'entre le printemps 2019 et le printemps 2020, 25% des ménages américains à faible revenu n'étaient pas en mesure de payer une facture d'énergie. Les familles peuvent être obligées de couper des produits de première nécessité comme la nourriture ou les médicaments pour payer les factures d'énergie, ou supporter des températures malsaines. Alors que le changement climatique allonge l'été, et il y a des jours plus torrides, ceux qui n'ont pas la climatisation ou n'en ont pas les moyens sont en danger.

Les inégalités raciales en matière de logement ne sont pas aléatoires. Pour les générations, des politiques discriminatoires ont empêché les Noirs et d'autres ménages minoritaires d'acheter des maisons dans de nombreux quartiers. Il existe d'importants écarts raciaux dans les taux d'accession à la propriété et la disponibilité de logements de haute qualité à travers le pays.

Solutions politiques potentielles

Maintenant, pour toutes ces raisons, le logement est sous le feu des projecteurs politiques. La plate-forme présidentielle Biden-Harris comprenait des rénovations écoénergétiques résidentielles. La nouvelle loi américaine sur le plan de sauvetage, que le président Biden a promulguée le 11 mars comprend des dispositions en matière de logement destinées à prévenir une crise d'expulsion et à réduire l'insécurité énergétique. La secrétaire au Logement et au Développement urbain, Marcia Fudge, s'est engagée à donner la priorité au logement équitable.

Ces efforts sont tous liés. Les investissements dans l'efficacité énergétique dans les logements sociaux ont de vastes effets d'entraînement, y compris un allègement financier pour les résidents, des émissions de carbone plus faibles et des environnements intérieurs plus sains.

Mais il y a des questions clés. Les agences aborderont-elles ces questions en tant que défis cloisonnés ou de manière intégrée ? Et les dirigeants fédéraux et les membres du Congrès verront-ils les investissements stratégiques dans le logement comme une stratégie offrant de vastes avantages sociétaux ?

L'état des logements sociaux

Les données de l'American Housing Survey montrent certains des défis auxquels les ménages à faible revenu sont confrontés. Bon nombre des plus de 30 millions d'Américains qui vivent en dessous du seuil de pauvreté s'entassent dans de plus petits, maisons plus anciennes. Souvent, ces habitations présentent des déficiences structurelles comme une infestation de parasites, mouler, peinture écaillée et câblage exposé.

Vivre dans ces environnements crée des risques pour la santé de l'exposition à la peinture au plomb, allergènes et pollution de l'air intérieur. Les défis économiques de la pandémie, avec des gens qui passent beaucoup plus de temps à la maison, ont accru ces risques.

Les mauvaises conditions affligent également de nombreux développements de logements publics chroniquement sous-financés. Étant donné la vulnérabilité de nombreux résidents de logements sociaux, Je considère qu'il est essentiel de moderniser ces bâtiments.

Les avantages de l'efficacité énergétique

Des mesures d'efficacité énergétique bien conçues offrent des avantages économiques, avantages pour la santé et le climat dans les maisons unifamiliales et multifamiliales, y compris dans les logements sociaux. Ma recherche démontre à la fois les promesses et les pièges potentiels de diverses mesures.

Par exemple, une meilleure isolation réduit la consommation d'électricité et de carburant. À son tour, cela économise de l'argent, améliore la qualité de l'air extérieur et réduit les émissions de gaz à effet de serre.

Cependant, les mises à niveau peuvent être bien ou mal faites. Nous avons constaté que l'intempérisation seule, sans autres améliorations, peut en fait augmenter la pollution de l'air intérieur chez les personnes à faible revenu, logements collectifs, surtout dans les maisons où les gens fument ou cuisinent fréquemment avec des cuisinières à gaz. C'est parce que des étapes comme l'ajout d'isolant et le scellement des fissures piègent les polluants de l'air intérieur à l'intérieur. Le couplage de l'intempérisation avec des étapes telles que l'ajout de ventilateurs d'extraction de cuisine et de filtres à particules à haute efficacité dans les systèmes de chauffage et de climatisation produit des résultats plus sains.

Existe-t-il des scénarios gagnant-gagnant ?

Si un meilleur logement permet d'économiser de l'argent, rend les résidents plus sains et plus confortables, améliore la qualité de l'air, diminue les émissions de gaz à effet de serre et réduit les disparités raciales, pourquoi n'en avons-nous pas plus ?

L'une des raisons est que ceux qui paient pour les améliorations - les propriétaires ou les agences gouvernementales - ne sont souvent pas ceux qui bénéficient directement de vivre dans une maison avec moins de courants d'air et un air plus pur. De même, il est rare que les fournisseurs de soins de santé considèrent les améliorations du logement comme une intervention clinique approuvée.

Mais cela pourrait changer. Une étude récente a montré que fournir des produits stables, des logements abordables ont amélioré la santé physique et mentale des enfants et des adultes. Il a été démontré que les stratégies de construction écologique améliorent la santé, diminuer les symptômes de l'asthme et réduire les coûts des soins de santé. Les enfants en meilleure santé manquent moins l'école et obtiennent de meilleures notes.

Des investissements fédéraux stratégiques pourraient en fin de compte économiser l'argent des contribuables et améliorer la santé. Une étude de 2020 a montré que l'aide fédérale au loyer, qui aide les familles à se payer un meilleur logement, a entraîné une réduction des visites aux urgences pour les enfants asthmatiques, économiser de l'argent pour le système Medicaid. Les améliorations d'efficacité énergétique subventionnées augmentent également la valeur des propriétés, qui aide à remédier aux disparités raciales de longue date en matière de richesse.

Le ministère du Logement et du Développement urbain reçoit généralement peu d'attention du public, surtout au milieu d'une pandémie mondiale lorsque les Américains se concentrent sur les vaccinations et l'économie. Mais le secrétaire Fudge a l'occasion de mettre en lumière le logement comme levier d'amélioration de la santé, l'environnement et l'équité économique et raciale. Le tout sans rétrécir les fenêtres de qui que ce soit.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.