Les tombes à urnes anciennes contiennent une mine d'informations sur une femme de haut rang et sa communauté Vatya de l'âge du bronze, selon une étude publiée le 28 juillet, 2021 dans la revue en libre accès PLOS UN par Claudio Cavazzuti de l'Université de Bologne, Italie, et l'Université de Durham, ROYAUME-UNI, et collègues.

Les gens de la culture Vatya qui ont prospéré pendant les âges du bronze hongrois ancien et moyen (environ 2200-1450 avant notre ère) incinèrent habituellement les défunts, ce qui rend les restes humains difficiles à analyser d'un point de vue bioarchéologique. Dans cette étude, les auteurs ont utilisé de nouvelles stratégies d'échantillonnage ostéologique pour en savoir plus sur les personnes enterrées dans le cimetière du champ d'urnes à Szigetszentmiklós-Ürgehegy, l'un des plus grands cimetières d'urnes de l'âge du bronze moyen en Hongrie centrale.

Cavazzuti et ses collègues ont analysé les tissus humains de 29 tombes (trois sépultures entières, ou des inhumations, et 26 incinérations d'urnes) et appliqué des techniques de comparaison d'isotopes de strontium pour tester si les individus échantillonnés étaient locaux dans la zone géographique. Pour la majorité des tombes échantillonnées, chacun contenait les restes d'un seul individu et des objets funéraires simples en céramique ou en bronze; cependant, la tombe 241 était d'un intérêt particulier :cette tombe contenait une urne avec les restes incinérés d'une femme adulte et de deux fœtus, enterré aux côtés d'objets funéraires prestigieux dont un anneau de cheveux en or, un tour de cou en bronze, et deux ornements en épingle à cheveux en os.

Bien que les trois individus inhumés aient été mal conservés, les auteurs ont pu confirmer qu'il s'agissait d'adultes, bien qu'ils ne puissent pas déterminer le sexe. Sur les 26 personnes incinérées, sept semblaient être des mâles adultes, 11 femelles adultes, et deux semblaient être des adultes dont le sexe ne pouvait être déterminé. Ils ont également identifié des restes d'enfants :deux personnes probablement âgées de 5 à 10 ans, et quatre individus âgés de 2 à 5 ans - le plus jeune présent en dehors des fœtus jumeaux enterrés avec la femme adulte dans la tombe 241, qui avaient environ 28-32 semaines de gestation. Les auteurs pensent que la femme dans la tombe 241 est peut-être décédée des suites de complications liées à l'accouchement ou à l'accouchement de ces jumeaux. Ses restes indiquent qu'elle avait 25 à 35 ans au moment de sa mort et les restes ont été particulièrement soigneusement recueillis après la crémation, car sa tombe présentait un poids d'os 50 pour cent plus élevé que la tombe échantillonnée moyenne. L'analyse du strontium a également révélé qu'elle était probablement née ailleurs et avait déménagé à Szigetszentmiklós au début de l'adolescence, entre 8 et 13 ans. Une autre femme adulte est également apparue non locale à Szigetszentmiklós, les femmes adultes en général présentant une composition isotopique du strontium plus variée que les hommes adultes, dont les isotopes étaient concentrés dans une plage particulièrement petite, encore plus étroite que celles des enfants analysés dans l'étude.

Les auteurs notent que leurs découvertes au champ d'urnes Szigetszentmiklós renforcent les preuves que les femmes, surtout de haut rang, généralement mariés en dehors de leur groupe immédiat en Europe centrale de l'âge du bronze - et confirment le potentiel informatif des analyses isotopiques du strontium, même pour les restes incinérés.

Les auteurs ajoutent :« Grâce à un large éventail de nouvelles méthodes bioarchéologiques, techniques et stratégies d'échantillonnage, il est maintenant possible de reconstituer les histoires de vie des personnes incinérées de l'âge du bronze. Dans ce cas, les auteurs enquêtent sur les mouvements et les événements tragiques de la vie d'une femme de haut statut, installés le long du Danube il y a 4000 ans, sur le territoire de la Hongrie d'aujourd'hui."