La première installation commerciale australienne de cellules solaires imprimées, fabriqué à l'aide d'encres semi-conductrices spécialisées et imprimé à l'aide d'une imprimante bobine à bobine conventionnelle, a été installé sur le toit d'une usine à Newcastle.

Le réseau de 200 mètres carrés a été installé en une seule journée par une équipe de cinq personnes. Aucune autre solution énergétique n'est aussi légère, aussi rapide à fabriquer, ou aussi facile à installer sur cette échelle.

Notre équipe de recherche a fabriqué les modules solaires en utilisant des techniques d'impression standard; En réalité, la machine que nous utilisons fabrique généralement des étiquettes de vin. Chaque cellule solaire se compose de plusieurs couches individuelles imprimées les unes sur les autres, qui sont ensuite connectés en série pour former une banque de cellules. Ces cellules sont ensuite connectées en parallèle pour former un module solaire.

Depuis 1996, nous avons progressé de faire minuscule, cellules solaires millimétriques à la première installation commerciale. Dans la dernière installation, chaque module mesure dix mètres de long et est pris en sandwich entre deux couches de plastique recyclable.

Au cœur de la technologie se trouvent les encres spécialisées à base de polymères semi-conducteurs que nous avons développées. Ce groupe de matériaux a fondamentalement modifié notre capacité à construire des appareils électroniques; remplacement dur, rigide, des matériaux semblables au verre tels que le silicium avec des encres et des peintures flexibles qui peuvent être imprimées ou enduites sur de vastes zones à un coût extrêmement faible.

Par conséquent, ces modules coûtent moins de 10 dollars australiens par mètre carré lorsqu'ils sont fabriqués à grande échelle. Cela signifie qu'il ne faudrait que 2-3 ans pour devenir compétitif par rapport aux autres technologies, même à des rendements de seulement 2 à 3 %.

Ces modules solaires imprimés pourraient éventuellement être installés sur n'importe quel toit ou structure à l'aide d'un simple ruban adhésif et reliés aux fils à l'aide de simples boutons-pression. La nouvelle installation à Newcastle est une étape importante sur la voie de la commercialisation de la technologie - nous passerons les six prochains mois à tester ses performances et sa durabilité avant de retirer et de recycler les matériaux.

Nous pensons que cette technologie a un potentiel énorme. Évidemment, notre technologie est encore au stade de l'essai, mais notre vision est un monde dans lequel chaque bâtiment de chaque ville de chaque pays a imprimé des cellules solaires générant une énergie durable à faible coût pour tout le monde. Cette dernière installation a apporté l'objectif des toits solaires, murs et fenêtres un peu plus près.

Finalement, nous imaginons que ces cellules solaires pourraient même profiter aux personnes qui ne possèdent pas ou n'ont pas accès à un espace sur le toit. Les personnes qui vivent dans des complexes d'appartements, par exemple, pourraient éventuellement souscrire à un forfait leur permettant de payer pour accéder à l'électricité produite par les cellules installées par le propriétaire ou la personne morale de l'immeuble, et ne doivent jamais nécessairement « posséder » l'infrastructure.

Mais dans un paysage de politique énergétique fracturé et incertain, cette nouvelle technologie illustre bien l'intérêt de prendre le pouvoir en main.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.