L'Estonie a été paralysée par des cyberattaques sur les réseaux gouvernementaux lors d'un différend avec la Russie en 2007. Aujourd'hui, ce petit pays féru de technologie est tellement sûr de ses cyberdéfenses qu'il est le seul pays au monde à autoriser le vote par Internet pour l'ensemble de l'électorat, à chaque élection, et des milliers l'ont déjà fait lors des élections au Parlement européen.

Le vote par Internet - ou i-voting - est disponible depuis 2005 dans le pays qui a donné au monde Skype, et le pourcentage d'électeurs utilisant Internet pour voter a augmenté à chaque élection, atteignant 44% des électeurs aux élections nationales de mars.

Linda Lainvoo a été l'une des premières Estoniennes à voter aux élections du Parlement européen, ce qu'elle a fait dans un café avant de se rendre au travail jeudi matin. La fonctionnaire de 32 ans a voté en ligne depuis qu'elle a eu le droit de voter pour la première fois.

"Je ne pouvais pas imaginer ma vie autrement, " Lainvoo a déclaré après s'être connectée à un portail en ligne sécurisé avec sa carte d'identité et un code PIN. "Je fais tout en ligne pour ne pas avoir à faire la queue et à faire des choses sur papier."

Après avoir téléchargé une application et s'être identifiée, elle a consulté les listes électorales à l'intérieur d'un "isoloir" virtuel et a sélectionné son candidat.

Les élections se déroulent du 23 au 26 mai dans le bloc de 28 membres pour occuper 751 sièges du Parlement européen, où l'Estonie, une nation de seulement 1,3 million d'habitants, a six représentants.

Certains autres pays ont intégré la technologie dans le vote à des degrés divers. Plusieurs États américains, par exemple, utiliser des isoloirs électroniques pour les électeurs. Mais ce sont des machines physiques placées dans les bureaux de vote et contrairement au système estonien, ne permettez pas aux citoyens de se connecter et de voter de n'importe où.

Il a fallu à Lainvoo environ 30 secondes pour voter et au moment où elle a terminé, environ 2, 000 autres en Estonie avaient également voté.

Le système de vote électronique de l'Estonie fonctionne du 10 au quatrième jour avant l'élection et permet aux gens de voter à plusieurs, avec seulement le dernier vote comptant. Cela vise à empêcher la coercition des électeurs.

Jeune, les hommes férus de technologie ont constitué la majeure partie des i-votants lors des premières élections, selon le chef du bureau électoral estonien, Priit Vinkel. Mais après quatre élections, il « s'est diffusé dans l'électorat et nous ne pouvons pas dire qui est l'i-voter. Tout électeur éligible peut être un i-voter ».

Les recherches de la commission électorale montrent que le vote par Internet augmente considérablement la participation des Estoniens à l'étranger et des personnes vivant à plus de 30 minutes d'un bureau de vote.

Bien qu'il soit difficile de quantifier l'impact du vote électronique sur le taux de participation global, Vinkel dit que c'est une « méthode de vote collante » qui a « mis fin à l'aliénation, " ce qui signifie qu'une majorité de personnes qui ont voté en ligne au moins une fois continuent de voter par voie électronique et sont plus susceptibles que les électeurs moyens de continuer à voter.

Lorsque l'Estonie s'est séparée de l'Union soviétique et a déclaré son indépendance il y a près de trois décennies, elle s'est lancée dans un programme de modernisation qui comprend le passage au numérique dès le début. Le pays a introduit un système d'identification national de haute technologie dans lequel les cartes d'identité physiques sont liées à des signatures numériques que les citoyens utilisent non seulement pour voter, mais pour payer des impôts et accéder aux dossiers médicaux et scolaires.

Mais il y a eu des vulnérabilités.

En 2007, une cyberattaque massive a paralysé les réseaux du pays à la suite d'un différend avec la Russie concernant le retrait par l'Estonie d'un mémorial de guerre de l'ère soviétique à Tallinn. L'ampleur sans précédent de l'attaque a forcé les gouvernements du monde entier à reconsidérer l'importance de la sécurité et de la défense des réseaux.

Estonie, qui borde la Russie, a pris du temps pour intégrer la sécurité et la confidentialité dans son modèle. Il a créé une plate-forme qui prend en charge l'authentification électronique et les signatures numériques pour permettre des communications sans papier, contrairement aux efforts infructueux des entreprises privées pour fournir des systèmes de vote en ligne sécurisés aux États-Unis, par exemple.

L'architecte du système de vote électronique estonien, Arne Ansper, le compare au vote par correspondance. Une enveloppe externe vérifie l'identité de l'électeur - une signature numérique pour le vote par Internet - qui est ensuite retirée du bulletin de vote, laissant une enveloppe interne anonyme garantissant le secret du vote. Cette enveloppe est ensuite décryptée à la fin de l'élection.

La transparence et la sécurité ont été intégrées au système en permettant aux personnes de vérifier que leur vote a été correctement compté, tandis qu'un système tiers crée des logs qui sont comparés aux résultats des urnes et qui révéleraient les écarts.

Le rôle joué par les médias sociaux et les faux comptes utilisés pour diffuser de fausses nouvelles lors des élections américaines de 2016 a également contraint les gouvernements à réévaluer l'ingérence électorale.

« La confiance est le facteur primordial pour s'assurer que le vote par Internet a réellement lieu, " a déclaré Tonu Tammer de l'agence gouvernementale en charge de la sécurité des réseaux informatiques estoniens.

Tammer dit que son organisation surveille et s'adapte en permanence aux menaces possibles pour le système, mais dit qu'il y a plus de risques qu'une attaque sur Internet.

"La plus grande préoccupation en matière de confiance est la diffusion de fausses nouvelles, " il a dit, expliquant qu'il est plus facile d'éroder la confiance en invoquant une fraude électorale que de mener une attaque réussie.

Vendredi, la Commission européenne a critiqué les géants des réseaux sociaux Facebook, Google et Twitter pour ne pas en faire assez pour lutter contre la désinformation avant les élections européennes.

Mais avec plus de 82, 500 personnes ayant déjà voté en ligne lundi, il semble que la confiance soit toujours forte.

De retour au café de Tallinn, Lainvoo ferme son ordinateur portable et se prépare à partir pour le bureau.

"Je ne suis pas informaticien, mais je fais confiance à leur expertise, et j'ai aussi confiance en mon état, " elle a dit.

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