Un rapport co-écrit par l'Université de Strathclyde et Goldsmiths, L'Université de Londres a mis en évidence les obstacles à l'élection des personnes handicapées.

Les personnes handicapées représentent environ un sur cinq de la population britannique, mais on pense qu'elles sont sous-représentées en politique à travers le pays et à l'étranger.

Le rapport, commandé et publié par le Bureau de l'égalité du gouvernement, constaté que les obstacles, y compris l'accessibilité, mise en forme des supports, les perceptions et les finances étaient présentes à toutes les étapes du recrutement politique et du cycle de vie de la représentation.

Le rapport a été produit par le Dr Stefanie Reher de la School of Government and Public Policy de Strathclyde et le Dr Elizabeth Evans de Goldsmiths.

Les auteurs concluent qu'il existe un problème généralisé à rendre la politique accessible aux personnes handicapées aux niveaux local et national.

Défier les perceptions

Ils ont interrogé 45 députés handicapés, anciens députés, conseillers municipaux, candidats potentiels ainsi que ceux qui envisagent de se présenter aux élections en Angleterre et au Pays de Galles. Beaucoup ont signalé des obstacles à la participation, sélection, élection et représentation en fonction.

Les personnes interrogées ont également identifié diverses stratégies pour surmonter les obstacles, notamment :le développement de réseaux de soutien personnels et informels; l'utilisation des médias sociaux pour rendre leur travail et leurs campagnes visibles ; technologies d'assistance; développer un sentiment d'affirmation de soi pour remettre en question les perceptions; et obtenir des financements, de programmes tels que le Fonds d'accès aux fonctions élues.

Alors que le Access to Elected Office Fund Scotland soutient les candidats aux élections écossaises depuis 2016, le Fonds d'accès à l'échelle du Royaume-Uni soutenant les candidats handicapés aux élections générales a été supprimé en 2015, et le fonds provisoire EnAble n'existait en Angleterre qu'en 2019/20.

La loi sur l'égalité de 2010 stipule que les partis politiques ne doivent pas discriminer directement ou indirectement les membres ou candidats handicapés et doivent procéder à des « ajustements raisonnables » pour garantir que les personnes handicapées ne soient pas traitées de manière injuste.

Droits égaux

Le Dr Reher a déclaré :« Un principe fondamental de la démocratie représentative est que toutes les sections du public ont les mêmes droits et opportunités de participer à la prise de décision politique, à la fois en tant que citoyens et en tant que représentants.

"Encore, comme le montre ce rapport, les personnes handicapées qui se présentent ou cherchent à le faire se heurtent à une multitude d'obstacles. La nature des barrières varie selon les individus, et dépend, par exemple, sur la déficience d'une personne, expérience politique, et les niveaux de soutien qu'ils reçoivent de leur parti. À la fois, la recherche rapportée ici trouve également de nombreuses similitudes dans les expériences des personnes handicapées en politique ainsi que des continuités à travers les différentes étapes du processus de représentation aux niveaux local et national. Toutes les personnes interrogées ont souligné l'importance de réduire les barrières et d'améliorer l'accès afin d'augmenter la présence des personnes handicapées en politique. »

Le rapport reconnaît qu'étant donné que les handicaps sont souvent invisibles ou « cachés », il n'est possible d'obtenir des données fiables sur les politiciens handicapés qu'en interrogeant directement les politiciens, ce que les partis politiques hésitent souvent à faire car les informations sont perçues comme personnelles et confidentielles.

La stigmatisation liée au handicap peut également signifier que les élus sont réticents à divulguer leur handicap même si cela leur est demandé de manière confidentielle.

Après les élections générales de 2017, seuls cinq députés se sont déclarés publiquement handicapés, considérant que le rapport de la conférence du président sur la représentation de 2010 suggérait que la Chambre des communes comprendrait 130 députés handicapés si elle devait être représentative de la population britannique.

Obstacles financiers

Un deuxième rapport explore plus en détail les obstacles financiers en interrogeant ceux qui ont demandé le fonds EnAble, qui a soutenu les candidats handicapés aux élections locales anglaises de 2019.

Le rapport décrit la portée, procédures, et le financement accordé par le Fonds EnAble et fournit une évaluation par les candidats ainsi que par les administrateurs de Disability Rights UK et de la Local Government Association.

La réponse au Fonds par les candidats handicapés a été extrêmement positive; 92% de ceux qui ont répondu à l'enquête ont eu une expérience positive avec le Fonds EnAble, a indiqué qu'il a aidé à réduire les obstacles dans le processus électoral, et estiment que la fourniture de financements est « extrêmement importante » pour augmenter le nombre de personnes handicapées en politique.

Dans sa stratégie nationale sur le handicap, publié le même jour que les rapports, le gouvernement britannique s'engage à lancer "un nouveau programme à partir d'avril 2022 pour soutenir ceux qui cherchent à devenir candidats et, ce qui est aussi important, une fois qu'ils auront été élus à une fonction publique".