Les escroqueries à la santé sur Internet ont augmenté ces dernières années, se propagent souvent via les médias sociaux et causent des dommages indicibles, selon un nouveau livre du professeur de sciences infirmières de l'UBC, Dr Bernie Garrett.

"The New Alchemists" se concentre sur certaines des nombreuses techniques trompeuses de santé et de marketing utilisées pour induire les gens en erreur - et offre aux lecteurs des conseils pour éviter d'être la proie d'escrocs.

La Dre Garrett possède plus de 35 ans d'expérience en soins infirmiers et en recherche sur les pratiques de soins de santé. Dans ce Q&R, il explique pourquoi les escroqueries de santé en ligne sont si répandues, partage des exemples récents, et donne des conseils pour minimiser leurs impacts.

Pourquoi votre livre s'intitule "Les Nouveaux Alchimistes ?"

Les alchimistes sont surtout connus pour essayer de transformer le métal en or, mais ils ont également cherché à développer une potion d'immortalité. Ces anciens philosophes ont acquis la réputation d'être des charlatans et des escrocs, et donc le titre correspond très bien à ce que nous voyons aujourd'hui où les gens commercialisent divers faux remèdes.

Pourquoi est-il important de comprendre et de détecter les escroqueries en matière de santé ?

Vendre délibérément un produit en utilisant de faux marketing ou en diffusant de fausses informations peut avoir de graves conséquences sur la santé. Les pires exemples sont probablement les fausses cliniques anticancéreuses qui vendent des remèdes ou des traitements pour les patients cancéreux qui recherchent désespérément des solutions.

Nous avons également vu des pratiques extrêmement trompeuses dans l'industrie pharmaceutique, tels que les poursuites judiciaires concernant la commercialisation abusive de médicaments tels que OxyContin ou Abilify.

Des exemples plus étranges incluent le faux médecin de 18 ans en Floride qui a opéré pendant plusieurs années, ainsi que de fausses machines de santé bizarres, et les praticiens alternatifs qui commercialisent des thérapies inutiles en utilisant de fausses allégations.

Pourquoi les gens sont-ils apparemment trompés si facilement ?

Les spécialistes du marketing frauduleux connaissent bien les techniques publicitaires modernes et la psychologie de la persuasion. Ils connaissent tous les déclencheurs qui peuvent aider à vendre un produit. Par exemple, faire croire qu'un traitement est rare, avec un langage comme « les fournitures s'épuisent » ou « l'acheter rapidement maintenant avant qu'il ne soit épuisé ». Ils associent souvent leur produit à des images positives, comme des photos de mères, ou prétendre qu'un produit est « sain » ou « naturel ».

Il y a certainement des conditions pour lesquelles le domaine médical ne dispose pas de bons traitements et les gens recherchent donc des alternatives. Malheureusement, cela peut également en faire des proies plus faciles pour les praticiens trompeurs.

Ces pratiques trompeuses ont-elles proliféré pendant COVID-19 ?

Ils ont certainement proliféré, et cela a été aidé par les médias sociaux. Il suffit de voir le succès de la campagne anti-vaccination, où nous voyons des gens être faussement informés qu'ils deviendront magnétiques ou infertiles ou prétendre que les vaccins n'ont pas été testés. Malheureusement, les gens peuvent publier de la désinformation sur les réseaux sociaux sans réelles conséquences.

Comment les gens peuvent-ils se protéger des escroqueries en matière de santé sur Internet ?

Comme nous le décrivons dans le livre et dans des recherches antérieures, rechercher des mots déclencheurs, comme si le spécialiste du marketing suggère que quelque chose n'est disponible que pendant une courte période ou à partir de ce seul site. Surveillez les affirmations qui mentionnent « la science n'a pas rattrapé cela » ou « des résultats étonnants ». Méfiez-vous des affirmations basées sur des témoignages personnels ou l'approbation de célébrités.

Vérifiez la source de l'information. Utilisation établie, sources fiables telles que Santé Canada, l'Organisation mondiale de la santé ou encore la FDA aux États-Unis. Ce type de sources est certainement plus fiable qu'un article de blog de parents ou d'amis ou de personnes dont vous n'avez jamais entendu parler sur les réseaux sociaux.

Il est également important pour nous tous de faire pression pour une meilleure réglementation de la santé et des normes de pratique en matière de publicité.

Nous devons nous intéresser à notre santé et à ce qu'on nous dit. La tromperie est plus répandue qu'on ne le pense, mais vous pouvez prendre quelques mesures simples pour éviter de vous y laisser entraîner.

Globalement, si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas.