Microsoft a déclaré vendredi qu'il retirait ses investissements d'une startup de reconnaissance faciale qui scanne les visages aux points de contrôle militaires israéliens, même si le géant de la technologie n'a pas pu étayer les affirmations selon lesquelles la technologie de la startup est utilisée de manière contraire à l'éthique.

À la fin de l'année dernière, Microsoft a embauché l'ancien procureur général des États-Unis, Eric Holder, pour diriger une équipe d'avocats chargée d'auditer la société israélienne AnyVision.

AnyVision avait annoncé en juin un investissement de 74 millions de dollars d'un groupe comprenant la branche capital-risque de Microsoft. L'entreprise et son soutien de Microsoft ont attiré l'attention du public alors que l'armée israélienne a installé des scanners faciaux aux postes frontaliers où les Palestiniens entrent en Israël depuis la Cisjordanie.

L'équipe de Holder a été invitée en octobre à déterminer si les applications technologiques d'AnyVision sont conformes aux principes éthiques de Microsoft contre l'utilisation de la reconnaissance faciale pour la surveillance de masse. Microsoft et AnyVision ont annoncé conjointement vendredi que l'audit n'avait prouvé aucune violation des principes de Microsoft.

Une déclaration du cabinet d'avocats basé à Washington Covington &Burling, où Holder travaille, a déclaré que les preuves disponibles "démontrent que la technologie d'AnyVision n'a pas auparavant et n'alimente pas actuellement un programme de surveillance de masse en Cisjordanie qui a été allégué dans les rapports des médias". Le cabinet d'avocats a déclaré que l'audit comprenait un examen des registres comptables et une visite sur place des installations d'AnyVision à Holon, Israël.

Mais Microsoft a également déclaré vendredi qu'il cédait toujours sa participation dans la startup, et cessera de faire des investissements minoritaires dans des entreprises qui vendent des technologies de reconnaissance faciale.

La société basée à Redmond, Washington, a déclaré que l'audit a souligné les défis d'être un investisseur minoritaire dans une entreprise vendant une technologie sensible, car elle peut ne pas avoir suffisamment de surveillance ou de contrôle sur la façon dont la technologie est utilisée.

AnyVision a déjà déclaré que sa technologie est utilisée aux postes frontaliers de la même manière que la reconnaissance faciale est utilisée dans certains aéroports.

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