Les fermetures d'écoles l'année dernière ont entraîné de graves pertes d'apprentissage, les élèves du primaire ne progressant pratiquement pas dans leurs études à la maison, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du Leverhulme Center for Demographic Science d'Oxford, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ). Les pertes d'apprentissage étaient particulièrement prononcées dans les familles peu instruites.

Les résultats proviennent de données recueillies aux Pays-Bas, où les écoles ont fermé pendant huit semaines lors du premier verrouillage. Les chercheurs pensent que les résultats sont applicables au Royaume-Uni et ailleurs.

L'étude montre que, malgré une mise à disposition à distance de qualité, les élèves du primaire ont perdu un cinquième des progrès qu'ils feraient habituellement en un an. Cela équivaut au temps qu'ils ont passé en dehors de la classe. L'impact a été encore plus sévère pour les enfants issus de milieux défavorisés.

Les auteurs de l'étude, le Dr Per Engzell, et les candidats au doctorat Arun Frey et Mark Verhagen, déclarent que les résultats sont « catastrophiques » et sont susceptibles de se refléter au niveau international, car les étudiants néerlandais ont eu parmi les meilleures opportunités d'apprentissage virtuel possibles et ont pourtant perdu en moyenne 20 % des progrès attendus en raison de la fermeture d'écoles.

Le Dr Engzell a déclaré :« Les élèves ont fait peu ou pas de progrès en apprenant à la maison et les pertes sont particulièrement concentrées parmi les élèves de foyers dont les parents ont un faible niveau d'éducation. Pour eux, la perte était environ 50 % pire que pour les autres."

L'équipe suggère que leurs résultats indiquent que la perte d'apprentissage peut être encore plus grave au Royaume-Uni.

Arun Frey a déclaré:"Ces résultats confirment bon nombre des pires craintes que les éducateurs et les autres parties prenantes avaient lors du premier verrouillage. Les Pays-Bas ont fait tellement de choses correctement. Les enseignants et les responsables de l'école ont fait un effort énorme. Le gouvernement a fourni un soutien et un financement supplémentaires. De l'accès haut débit au logement en passant par le soutien parental, conditions dans le système néerlandais surpassent la plupart de ses voisins. Si quoi que ce soit, les conséquences sont susceptibles d'être plus graves au Royaume-Uni, où les écoles sont également restées fermées plus longtemps."

La recherche suggère que la préparation technologique n'a peut-être pas été suffisante pour freiner les conséquences négatives de la pandémie sur la scolarisation. Malgré une numérisation avancée dans les écoles néerlandaises, un premier verrouillage relativement court et des taux d'accès haut débit parmi les meilleurs au monde, les progrès des élèves diminuaient considérablement. Selon l'équipe, ce résultat est particulièrement troublant étant donné que de nombreux pays étaient beaucoup moins préparés aux défis de l'apprentissage à distance.

Les résultats révèlent également que, bien que la grande majorité des performances des élèves se soient détériorées pendant l'apprentissage à distance, certaines écoles n'ont connu qu'un petit ou pas de goutte, en cours de formation.

Mark Verhagen a déclaré:"Les actions des enseignants et les politiques scolaires semblent jouer un rôle important dans l'atténuation des conséquences négatives de la pandémie, et nous devons comprendre ce qui motive ces différences."

Alors que les élèves et les enseignants du monde entier retournent à l'école en personne, cette recherche est cruciale pour les préparer aux lacunes qui devront être comblées.

Le gouvernement néerlandais a récemment annoncé un plan de crise de 8,5 milliards d'euros, partiellement informés par les premiers résultats de cette étude. Les dépenses cibleront des mesures comme l'augmentation du personnel scolaire, programmes de tutorat d'été, et des ressources pour soutenir la santé mentale des élèves. Reste à savoir si d'autres gouvernements emboîteront le pas.