Marco Samadelli, expert en conservation chez Eurac Research, et l'anthropologue de recherche Eurac Alice Paladin avec le chamois de 400 ans découvert dans le Val Aurina, Tyrol du Sud (Italie). Le site de découverte, à 3200 m MSL, est infranchissable et n'est accessible que par une randonnée de six heures. Pour cette raison, suite à leur première inspection, les chercheurs ont décidé de demander le soutien du Corps d'armée alpin dans la récupération de l'animal. Crédit :Esercito Italiano - Comando Truppe Alpine
Découvert à Val Aurina et maintenant dans le laboratoire des experts momies d'Eurac Research, les restes seront étudiés afin d'améliorer les techniques de conservation des momies à travers le monde.
A première vue, la carcasse de chamois n'a pas semblé à Hermann Oberlechner une découverte inhabituelle car les alpinistes croisent souvent les restes d'animaux sauvages lors de leurs excursions en haute altitude.
Cependant, après une inspection minutieuse de la peau de chamois, l'alpiniste de l'Ahrntal s'est rendu compte qu'il était confronté à une découverte tout à fait unique et en a informé le garde forestier concerné. Le chamois avait en effet été protégé par le glacier pendant 400 ans et n'était relâché que récemment en raison de la fonte des glaces. Avec l'aide du Corps d'armée alpin, la momie de chamois a été ramenée dans la vallée et confiée à Eurac Research pour étude scientifique par la Direction du Patrimoine Culturel.
En raison de leur âge et de leur état de conservation, les restes sont en fait un parfait simulant d'une momie humaine et permettront aux chercheurs d'améliorer les techniques de conservation des momies de glace du monde entier tout en déterminant des méthodes de sauvegarde de l'ADN ancien, une mine d'informations précieuses pour l'humanité.
Dans les spécimens momifiés, L'ADN s'est souvent dégradé et n'est présent qu'en quantités minimes. En réalité, face à une nouvelle découverte, la première question que se posent les experts est de savoir comment examiner la momie tout en continuant à la préserver, sans endommager son ancien ADN. Chaque action a des conséquences irréversibles sur les fragments d'ADN, ce qui rend impossible l'expérimentation de nouvelles techniques sur des découvertes humaines.
Une momie animale intacte est un simulant parfait pour la recherche - surtout si ses conditions sont similaires à celles des autres momies de glace du monde, dont ?tzi et l'Inca Juanita sont parmi les plus célèbres. Crédit :Esercito Italiano - Comando Truppe Alpine
En revanche, une momie animale intacte est un simulant parfait pour la recherche, surtout si ses conditions sont similaires à celles des autres momies de glace du monde, dont ¿tzi et l'Inca Juanita sont parmi les plus célèbres.
"Grâce à nos études précédentes, nous connaissons les paramètres physiques et chimiques optimaux pour la conservation d'un point de vue microbiologique, explique Marco Samadelli, expert en conservation à Eurac Research. En laboratoire, nous amènerons les chamois à ces conditions et nous nous concentrerons sur leurs effets sur l'ADN. Avec des analyses approfondies répétées, nous vérifierons quelles altérations l'ADN subit lorsque les conditions extérieures changent. »
"Notre objectif est d'utiliser des données scientifiques pour développer un protocole de conservation valable à l'échelle mondiale pour les momies de glace. C'est la première fois qu'une momie animale est utilisée de cette manière, " ajoute Albert Zink, Directeur de l'Institut d'études sur les momies à Eurac Research.
A la rencontre du chamois, Hermann Oberlechner a vite compris l'importance de la découverte. "Seule la moitié du corps de l'animal était exposée à la neige. La peau ressemblait à du cuir, complètement glabre; Je ne l'avais jamais vu quelque chose comme ça. J'ai immédiatement pris une photo et l'ai envoyée au garde du parc, ensemble, nous avons ensuite notifié le Département du patrimoine culturel."
Seule la moitié du corps de l'animal était exposée à la neige. La peau ressemblait à du cuir, complètement glabre. Crédit :Esercito Italiano - Comando Truppe Alpine
Le site de découverte est infranchissable et n'est accessible que par une randonnée de six heures. Pour cette raison, suite à leur première inspection, les chercheurs ont décidé de demander le soutien du Corps d'armée alpin dans la récupération de l'animal. "The request from Eurac Research came during a training phase of our military mountain rescue team. We plan regular exercises not only in order to always be ready to intervene and protect our personnel in high-altitude missions, but also if we are requested for civil protection too, " commented Mario Bisica, Alpine Army Corps Head of Public Information and Communication.
The helicopter flight was organized in collaboration with the army's specialized aviation corps, who have their own regiment in Bolzano, with pilots specifically trained to operate at high altitude. Thanks to the group effort, Eurac Research experts were able to reach the glacier and, with the help of the troops, carry out the scientific operation needed to recover the mummy. The chamois was then wrapped in an inert material casing made to measure by conservationist Marco Samadelli. The remains are now being kept at the Eurac Research Conservation Laboratory at NOI Techpark in refrigerated cell at 5 C°, ready to be studied.
Glacier melt is leading to the increasingly frequent discovery of finds, including biological ones. Under the supervision of Eurac Research anthropologist Alice Paladin, the blanket of fresh snow and thick layer of ice covering the chamois mummy, were removed using various archaeological excavation tools. The precise operation required everyone's collaboration and commitment to avoid any kind of risk, minimize contamination and ensure the find's preservation.
