Dans une nouvelle étude sur l'accès à une eau propre et abordable à Detroit, Des chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert qu'environ 10 % de la population de la ville est « triple surchargée », ce qui signifie que ces résidents font face à des taux de pauvreté plus élevés que la moyenne, coût du logement et plomberie incomplète.

Et dans certains quartiers de Detroit, jusqu'à 10 % des foyers n'ont pas un accès complet à l'eau, ce qui signifie qu'ils manquent d'eau courante chaude et froide, une baignoire ou une douche, ou un évier avec un robinet, selon l'étude financée par l'initiative de solutions de pauvreté d'U-M.

« Il est essentiel d'assurer l'accès à l'eau et l'abordabilité des résidents de Détroit, " a déclaré Sara Hughes, analyste des politiques environnementales à la School for Environment and Sustainability et auteur principal de l'étude. "Résoudre le défi de l'accès à l'eau et de l'abordabilité à Detroit nécessite de s'engager avec les conséquences interactives d'un système vieillissant, des niveaux élevés de pauvreté et des problèmes de logement persistants. »

Hughes et d'autres chercheurs de SEAS et de l'Erb Institute de l'UM ont analysé les secteurs de recensement et cartographié le chevauchement entre divers facteurs qui affectent l'abordabilité de l'eau. Ils ont évalué les manières dont les actions en cours, bien qu'efficace, ne parviennent pas à atteindre l'échelle nécessaire pour que la ville relie les résidents à un environnement propre, eau abordable.

Dans leur note d'orientation sur les solutions à la pauvreté, les auteurs proposent également des stratégies pour répondre aux problèmes de sécurité de l'eau à Detroit :

• Augmenter le financement des réparations de plomberie résidentielle. Alors que le gouvernement fédéral envisage des investissements supplémentaires dans l'eau potable, des ressources doivent être disponibles pour les réparations ainsi que l'assistance directe à la facturation.
• Utiliser les données sur l'eau de la ville pour identifier les investissements cibles, atteindre les clients qui en ont le plus besoin et réduire les obstacles à l'accès.
• Renforcer la coordination entre les services municipaux. Une plus grande coordination entre le Detroit Water and Sewerage Department, Département de la santé de Détroit, Le département du logement et de la revitalisation de Detroit et le bureau de la durabilité de la ville pourraient aider à identifier des stratégies synergiques et innovantes pour empêcher le délabrement des futurs systèmes.

Selon Hughes et ses collègues, Le revenu médian des ménages de Détroit (30 $, 894) est un peu plus de la moitié de la médiane des ménages à l'échelle de l'État (57 $, 144), et plus d'un tiers des habitants de la ville vivent en dessous du seuil de pauvreté. À la fois, 41 % des habitants de la ville sont confrontés à des coûts de logement élevés – définis comme dépassant 30 % du revenu du ménage – et ce nombre est encore plus élevé pour les locataires (53 %).

En plus de ça, près de la moitié des habitants de la ville paient plus de 3% de leurs revenus pour l'eau, une référence commune pour l'abordabilité de l'eau. La consommation d'eau par habitant est bien inférieure à la moyenne nationale, pourtant, les résidents de Detroit ont toujours des coûts d'eau plus élevés.

« La pandémie a mis en évidence à quel point il est important du point de vue de la santé publique que les gens aient un accès fiable à de l'eau potable, pour le lavage des mains et autres mesures qui ne sont pas possibles si vous n'avez pas d'eau courante ou n'avez pas les moyens de payer votre facture d'eau, " a déclaré Hughes. " Les gens perdaient aussi des salaires, ce qui rend encore plus difficile de faire face aux factures d'eau."

La majorité des maisons des résidents de Detroit ont été construites avant 1950, et certains ménages à faible revenu vivent dans certaines des maisons les plus anciennes de la ville, selon la note d'orientation sur les solutions à la pauvreté. Ces maisons vieillissantes sont plus susceptibles d'avoir besoin de réparations coûteuses qui augmentent le fardeau des coûts de logement élevés.

Le rapport note que bien que des programmes étatiques et fédéraux existent pour aider les ménages à répondre aux préoccupations énergétiques, comme le Programme d'aide à l'énergie pour les foyers à faible revenu, des programmes similaires n'existent pas pour les problèmes liés à l'eau. Les fonds d'aide à l'eau et aux eaux usées pour les résidents du Michigan sont réservés uniquement aux urgences et sont largement sous-utilisés par l'État.

Pour Détroit, des programmes tels que le programme d'assistance aux résidents de l'eau de la Great Lakes Water Authority aident les clients des zones à faible revenu à payer leurs factures d'eau et à réduire leur consommation d'eau. WRAP propose des audits de conservation aux ménages dépassant 120 % de la consommation moyenne d'eau de la ville, avec un plafond de 1 $, 500 en frais de réparation et d'entretien.

Cependant, des fonds insuffisants ont limité le nombre de foyers que WRAP a pu aider, ainsi que le degré qu'ils sont capables de réparer. Le rapport a révélé que "presque tous (97 %) des ménages participants avaient besoin de réparations de plomberie supplémentaires au-delà de celles fournies lors de l'audit". Le nombre total de foyers aidés par le WRAP en 2019 était de 2, 047, ce qui représente environ la moitié du nombre total de ménages qui n'avaient pas de plomberie complète.

La note d'orientation montre que les programmes existants, alors qu'ils apportent des améliorations, ne parviennent pas à répondre au nombre de ménages de Détroit ayant besoin d'aide pour effectuer des réparations substantielles.

Bien que les réparations de plomberie n'élimineront pas la crise de l'abordabilité de l'eau à Detroit, ils sont une étape essentielle pour fournir de l'eau propre et accessible, selon les auteurs du rapport.