Carol Symes, professeure d'histoire à l'Université de l'Illinois, expert en manuscrits médiévaux, creusé dans les origines d'un livre vénéré dans l'histoire anglaise - le "Domesday Book" - et a trouvé une histoire différente de sa création, ainsi qu'un dossier de griefs contre la conquête normande. Crédit :L. Brian Stauffer
Il y a près de mille ans, un roi célèbre a créé un livre célèbre, plus tard donné le titre "Domesday" (prononcé "doomsday").
C'est du moins l'histoire courante :Guillaume le Conquérant, 20 ans après son invasion de l'Angleterre en 1066 depuis la Normandie, a ordonné une étude massive de son nouveau royaume. Un an plus tard, il a obtenu un livre avec les résultats - un enregistrement de la richesse et des ressources de la nation, tout, de la propriété aux moutons en passant par les serviteurs.
Le "Grand Domesday Book, " comme il a été nommé plus tard, est peut-être le document le plus célèbre de l'histoire anglaise après la Magna Carta.
L'histoire d'origine du livre, cependant, n'avait pas fait l'objet d'une enquête approfondie jusqu'à ce que le professeur d'histoire de l'Université de l'Illinois, Carol Symes, prenne la relève. "Ce qui n'avait jamais été résolu, c'est comment ce texte massif a été réellement créé, " Symes a dit, "et dans ce laps de temps incroyablement étroit."
Maintenant, après des années de recherche, Symes fait le cas dans le journal Spéculum que le dernier "Great Domesday Book" est arrivé des années et peut-être des décennies plus tard que la date de 1087 à laquelle il est attribué, aussi l'année de la mort de William.
Ce n'était pas non plus l'entreprise bureaucratique ordonnée qui est souvent supposée, mais au lieu de cela « a permis à des centaines de milliers d'individus et de communautés d'exprimer des griefs et de faire de leurs propres idées de droit et de justice une affaire publique, " a écrit Symes.
"Grand Domesday Book" (ci-dessus, en deux volumes) et "Little Domesday Book" (ci-dessous, en trois tomes). Photo publiée avec l'aimable autorisation des Archives nationales (Royaume-Uni).
"C'est la documentation du traumatisme de la conquête. Nous regardons les gens repousser, ou au moins faire entendre leur voix parce qu'ils en ont marre, " dit-elle. Dans un exemple, le texte enregistre des citadins se plaignant amèrement du nivellement des maisons pour construire un château.
"Nous devons repenser ce qui a semblé être plutôt simple, projet royal descendant, mais se révèle être la pointe d'un grand, iceberg monstrueux qui implique l'action de nombreux acteurs historiques et préserve souvent leurs voix. Cela aide à raconter une histoire très différente sur l'un des événements marquants de l'Angleterre – la conquête normande et ses conséquences – qui n'est pas seulement une histoire sur « le grand homme ».
L'univers du "Domesday Book" est compliqué, Pour dire le moins. Le nom est attaché à deux corps de texte différents, "Great Domesday" et "Little Domesday—le premier couvrant tous les comtés du pays sauf trois dans le sud-est, la seconde couvrant ces trois, mais plus en détail, suggérant qu'il s'agissait d'une version antérieure.
Il y a aussi "Exeter Domesday, " une collection de 103 livrets qui semble être une ébauche encore plus ancienne des résultats de l'enquête, couvrant principalement trois comtés dans le sud-ouest.
Avec curiosité, Londres n'apparaît dans aucun de ces enregistrements, ce qui est probablement un signe que ses citoyens ont ignoré l'enquête ou l'ont submergée de griefs, Symes a déclaré. La collection Exeter n'est qu'un des nombreux documents "satellites" qui ont un lien avec l'enquête ou le livre mais ont reçu peu d'attention des chercheurs, dit Symes. Pour beaucoup de ceux qui concentrent leurs recherches sur "Great Domesday, " le livre a été " le soleil autour duquel tout le reste tourne ".
Parmi les contributions de Symes est de suggérer des façons dont les différents textes se rapportent les uns aux autres, puisque ce n'est pas clair. "Je pense que j'ai compris le fonctionnement derrière la façon dont ce livre ("Great Domesday") a été fait, " elle a dit.
Charte de fondation de l'abbaye de Burton-upon-Trent. Photo gracieuseté de Staffordshire (Angleterre) Public Record Office.
La plupart des recherches de Symes se sont concentrées sur la collection Exeter et un autre document satellite, un petit fragment de rouleau de parchemin, peut-être le plus vieux d'Angleterre, d'une abbaye de Burton-on-Trent dans le nord-ouest du pays. Dans les deux cas, elle a examiné les documents originaux.
Les documents d'Exeter fournissent de nombreux indices sur la façon dont le « Great Domesday » a été assemblé, mais aussi servir de fenêtre sur les gens et le processus. On voit un évêque intervenir auprès des conseillers du roi lorsque ses biens ne sont pas enregistrés. Les scribes adolescents font des plans pour boire dans les notes marginales des manuscrits.
Le fragment de parchemin de l'abbaye, cependant, est la clé de l'affirmation de Symes selon laquelle le dernier livre est venu des années et même des décennies plus tard. Elle lie son contenu aux allées et venues d'un homme qui lui servit autrefois d'abbé, qui ont eu accès aux données de l'enquête qui sont entrées dans « Domesday » et peuvent même avoir participé à l'enquête.
"Cela comble un énorme trou que nous avions dans nos preuves. Cela suggère que le processus de création de ce que nous appelons" Great Domesday " a en fait pris beaucoup plus de temps que les gens ne l'avaient pensé. " Symes a déclaré qu'elle était attirée par ce livre particulier dans le cadre de de son intérêt pour les manuscrits médiévaux, en particulier les manières complexes dont ils ont été "médiés - c'est-à-dire, écrit, manipulé, copié, recopié, ajouté à, édité, interprété et entendu par le public, le tout à une époque avant l'imprimerie. Les historiens doivent prendre en compte la médiation complexe d'un texte, elle a dit, même en considérant le parchemin sur lequel il était écrit, pour bien le comprendre et ne pas le mal interpréter.
Symes aime aussi le désordre - découvrir "comment la saucisse est faite". Elle était attirée par Domesday, en partie, "parce que c'est un document désordonné que les gens prétendent ne pas être désordonné. Il est supposé être aussi vierge, chose transparente quand elle ne l'est pas."
Une valeur dans la recherche Domesday, elle a dit, est de "réaliser que les gens d'il y a presque mille ans étaient de vraies personnes avec de vrais émotions et besoins humains. Nous mettons une paire de lunettes différente pour regarder ces sources, et ce que nous voyons, ce sont toutes ces personnes qui ont été écrites hors du dossier. Nous pouvons à nouveau les voir et les entendre."
La "merveilleuse ironie, " Symes a dit, c'est que nous pouvons le faire à travers l'un des livres les plus célèbres créés au Moyen Âge, par un roi.
