Au début de cette année à Las Vegas au Consumer Electronics Show, Toyota a dévoilé un concept de véhicule autonome difficile à définir, aux côtés d'une liste d'entreprises de premier plan dont Amazon, Pizza Hut, Uber et l'application de covoiturage chinoise DiDi en tant que partenaires.

Elle s'appelait la e-Palette, et avec elle, Toyota a présenté une vision de l'avenir dans laquelle les véhicules partagés passent une partie du temps en tant que showrooms itinérants de baskets, une partie du temps en tant que camionnettes de livraison de colis sans chauffeur et une partie du temps pour déplacer des personnes.

Avant que cet avenir ne devienne une réalité, bien que, Toyota doit passer les Jeux olympiques.

Les responsables de Toyota ont déclaré que les e-Palettes - qui sont essentiellement des plates-formes plates qui servent de base pour le haut du corps interchangeable - déplaceront les athlètes vers et depuis le village des athlètes en 2020 à Tokyo. Cela peut sembler assez simple, mais c'est le test le plus médiatisé à ce jour du président de Toyota Motor Corporation, La charge d'Akio Toyoda de devenir une "entreprise de mobilité".

Le constructeur automobile espère que les Jeux de 2020 seront une vitrine non seulement pour l'e-Palette, mais pour les plates-formes logicielles qui indiquent aux véhicules où aller et quand.

Interrogé sur le plus grand défi pour les ingénieurs travaillant dans un délai aussi serré, Junya Kida de la division commerciale MaaS (ou Mobility as a Service) de Toyota a répondu avec un sourire ironique.

"Tout, " il a dit.

Kida a déclaré que l'idée avait été développée sur quelques années sur la base de conversations avec des "clients - les membres de l'alliance.

« Nous ne sommes pas un fournisseur de services ; ils seront les fournisseurs de services. Nous avons donc écouté attentivement, " il a dit.

Les partenaires de l'Alliance ont pu apporter l'expertise de Toyota là où le constructeur automobile en a moins, comme la technologie de reconnaissance vocale d'Amazon.

Kida a déclaré qu'il avait fait plusieurs voyages à Plano pour travailler avec les dirigeants de Toyota Connected, trop. Il a déclaré que Toyota espère commencer à commercialiser l'e-Palette dans les années 2020.

Sam Abuelsamid, un analyste senior chez Navigant Research, a déclaré que l'e-Palette est "en fait une grosse affaire" car le concept prometteur est à la fois une plate-forme de services et un véhicule physique.

« Les véhicules vont nécessiter une approche différente, " at-il dit. " L'approche traditionnelle pour un fabricant a été de le vendre et de l'oublier. "

Mais quand plus de véhicules sont automatisés, ils nécessiteront des mises à jour logicielles régulières ainsi qu'une maintenance matérielle.

L'utilisation du véhicule pourrait devenir davantage basée sur l'abonnement. Si c'est le cas, Abuelsamid a dit, puis le véhicule, comme un avion, devra fonctionner autant que possible.

"Quand un avion est dans le ciel, ça fait de l'argent, " il a dit.

Un véhicule flexible comme l'e-Palette offre aux abonnés (ou propriétaires) des options pour ajuster son utilisation en fonction de la demande. Si, par exemple, il y a plus de demande pendant la journée de travail pour un véhicule pour livrer des colis, puis aux heures de pointe, il y a plus de demande de covoiturage, alors un véhicule qui peut basculer facilement maximisera le temps qu'il peut être utilisé.

"L'idée de cette architecture de véhicule flexible - tout le monde s'amuse avec ça, " il a dit, citant en exemple le véhicule Snap de la société suisse Rinspeed.

Abuelsamid a déclaré que si la démonstration de la palette électronique aux Jeux olympiques réussissait, cela place Toyota en tête du peloton des entreprises qui tentent de déchiffrer le code du véhicule autonome.

Mais il est toujours difficile de dire comment les choses finiront par bouger, même cinq ans plus tard.

« Quand les gens demandent qui dirige, Je dis que c'est comme demander qui mène au premier tour des 24 Heures du Mans (course automobile), " a-t-il dit. " Il est trop tôt pour dire qui va gagner. "

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