Police inadéquate, vigilance, inégalité sociale, l'héritage de l'apartheid :ce sont les facteurs complexes qui affectent le paysage du droit et de la justice dans les bidonvilles informels d'Afrique du Sud. Gail Super, professeure adjointe de sociologie à l'Université de Toronto à Mississauga, essaie de les démêler et d'apprendre leur lien avec la formation de l'État dans sa nouvelle étude, "Pénalité précaire à la périphérie :prévention du crime et punition dans les quartiers informels d'Afrique du Sud."

« Dans ces communautés marginalisées, il y a souvent un chevauchement entre les formes légales de prévention du crime, comme les groupes de surveillance de quartier, et les formes illégales de châtiment collectif. Je suis intéressé par cet espace flou entre les deux, et ce qu'il dit sur les niveaux de punitivité dans une démocratie, " dit Super, dont l'étude a remporté 10 $, 000 Connaught Fund New Researcher Award l'an dernier.

L'Afrique du Sud est l'une des sociétés les plus inégalitaires au monde. Les effets du colonialisme et de plus de 40 ans de gouvernement d'apartheid, en vertu duquel un système politique et social de domination de la minorité blanche et de ségrégation raciale a été brutalement appliqué, ont eu des effets durables, ressenti bien au-delà de la transition de 1994 vers la démocratie formelle. Il s'agit notamment de niveaux disproportionnellement élevés de crimes violents inégalement répartis, la pauvreté, et des taux de chômage incroyablement élevés.

Super explique que l'Afrique du Sud a une histoire de tolérance de l'État à l'égard de la police et des sanctions informelles, dans ce qu'on appelait autrefois les « townships noirs ». Le gouvernement de l'apartheid n'était pas intéressé à protéger les Noirs contre le crime mais s'est concentré sur la protection des citoyens blancs contre les crimes prétendument commis par des Noirs. Depuis la fin de l'apartheid, la police, après tant d'années d'application de lois injustes, ont eu du mal à regagner la confiance des habitants des townships et de ceux qui vivent dans des quartiers informels. Ils sont également perçus comme inefficaces par les riches, qui contrairement aux habitants des quartiers informels, avoir les moyens de payer pour la sécurité privée. Ainsi, la police non étatique continue d'être la norme en Afrique du Sud. Les habitants des quartiers informels d'Afrique du Sud connaissent des difficultés extrêmes marquées par des taux élevés de crimes violents, pénurie d'assainissement, l'eau, sécurité, de l'argent, ramassage des ordures et emplois. Les recherches de Super montrent que dans ce type de situation, rendre les collectivités responsables de la prévention du crime peut être dangereux.

"Quotidiennement, cela peut signifier défoncer la cabane d'un toxicomane pour qu'il quitte la communauté, ou battre quelqu'un qui a volé vos affaires, " dit Super, un citoyen sud-africain qui a pratiqué le droit des droits de l'homme en Namibie, et qui est l'auteur du livre 2013, Gouverner par le crime en Afrique du Sud :la politique de race et de classe dans les régimes néolibéralisants. "L'argument principal pour mener à bien ces représailles est que la police fait un si mauvais travail que les citoyens doivent "se faire justice eux-mêmes". Encore, comme Super le soutient, il y a de nombreux facteurs complexes en jeu.

Pour son étude, elle examine l'arrestation et le procès d'un militant communautaire populaire dans un ancien township noir du Cap. Avec cinq autres, il a été accusé d'enlèvement, agresser et finalement tuer deux hommes soupçonnés par les résidents d'avoir été impliqués dans deux incidents de viol et de meurtre. Dans la plupart des cas, Les résidents du canton ne veulent pas que les personnes accusées de crimes violents graves soient libérées sous caution. Mais dans ce cas, ils ont protesté pour sa libération. » Il y a cette contradiction en jeu :d'une part, les habitants veulent que les criminels soient punis, mais dans des cas comme celui-ci, lorsque l'accusé a puni un criminel présumé et est considéré comme protégeant la communauté, ils soutiennent la libération sous caution, " Super dit.

Super a passé six semaines l'été dernier à interviewer 40 membres de la communauté sur leurs points de vue sur l'affaire. Elle espère que ses découvertes aideront les responsables gouvernementaux d'Afrique du Sud à améliorer leur approche de la lutte contre la criminalité et les sanctions dans les quartiers informels.

"Cette affaire montre comment les principes constitutionnels tels que le droit à la libération sous caution sont déformés dans la pratique et appliqués de manière inégale, " Super dit. " Une meilleure compréhension de la relation entre la punition, les pratiques punitives locales et la démocratisation peuvent aider les décideurs politiques à être plus efficaces. »