Dans un monde parfait, les gens réappliqueraient avec diligence de la crème solaire toutes les deux heures pour protéger leur peau délicate des rayons solaires nocifs. Mais en réalité, peu de personnes adhèrent réellement aux directives de réapplication, et ceux qui aiment à peine la tâche. Pour développer des crèmes solaires plus durables, les chercheurs tentent de répondre à une question fondamentale :comment fonctionnent les ingrédients des écrans solaires ?

Les chercheurs présenteront leurs travaux aujourd'hui à la 253e réunion et exposition nationales de l'American Chemical Society (ACS). ACS, la plus grande société scientifique du monde, tient la réunion ici jusqu'à jeudi. Il en comporte plus de 14, 000 présentations sur un large éventail de sujets scientifiques.

"Les crèmes solaires existent depuis des décennies, donc on pourrait penser que nous savons tout ce qu'il y a à savoir sur eux, mais ce n'est vraiment pas le cas, " Vasilios Stavros, Doctorat., dit. "Si nous comprenons mieux comment les molécules de la crème solaire absorbent la lumière, alors nous pouvons manipuler les molécules pour absorber plus d'énergie, et nous pouvons protéger les molécules de la dégradation. Si la molécule ne se décompose pas, il n'est pas nécessaire de présenter une nouvelle demande."

Un écran solaire typique vendu dans une pharmacie contient de nombreux ingrédients différents, Stavros explique. "Nous voulions décomposer ces lotions et crèmes comme un puzzle :prendre l'un des ingrédients et le comprendre d'un point de vue moléculaire sans interaction avec les autres composants."

Les chercheurs, qui sont à l'Université de Warwick (Royaume-Uni), a commencé par se concentrer sur les ingrédients de la crème solaire appelés filtres chimiques, qui sont des molécules qui absorbent la lumière UV. Ils ont étudié environ 10 filtres chimiques courants jusqu'à présent. Lorsque ces molécules absorbent l'énergie du soleil, Stavros explique, ils entrent dans un état électronique excité. D'autres molécules sont susceptibles de se briser sous l'éblouissement du soleil, libérant parfois des radicaux libres dangereux. Mais au lieu de casser, les filtres chimiques peuvent vaciller et se secouer de nouveau dans l'état fondamental plus stable, libérant de l'énergie sous forme de chaleur inoffensive. Le problème est que ces filtres chimiques peuvent tomber en panne, se briser en morceaux ou rester coincé dans l'état excité.

Pour découvrir comment prévenir le dysfonctionnement du filtre chimique, L'équipe de Stavros a utilisé des lasers pour simuler l'énergie du soleil et pour surveiller le flux d'énergie à travers les filtres chimiques lorsque les molécules passent de l'état fondamental à l'état excité et inversement (ou non). Par exemple, les chercheurs ont découvert qu'environ 10 pour cent des molécules de l'ingrédient de la crème solaire, l'oxybenzone, se bloquent dans un état excité lorsque le laser est braqué sur elles. "Quand ce filtre chimique est dans un état excité, ses atomes tournent autour de certaines liaisons, " dit Stavros. " Si nous pouvons manipuler cette rotation en ajoutant différents groupes chimiques, nous pourrions aider la molécule à retrouver son chemin vers l'état fondamental, " il dit, notant qu'ils prévoient de travailler sur ce projet bientôt.

En outre, les chercheurs commencent à étudier les filtres dans un contexte qui s'apparente davantage à une véritable crème solaire, plutôt que de manière isolée. "Nous augmentons la complexité moléculaire, construire le puzzle, " dit Stavros. Il ajoute que l'analyse des données a été un défi, mais celui que l'équipe s'attaque de front. À la fin, les analyses de données et les manipulations chimiques devraient faire la lumière sur la façon dont les écrans solaires protègent contre les dommages causés par le soleil afin que les chercheurs puissent développer des concoctions plus durables.