Dans une étude sur des hommes biraciaux ayant fait des études universitaires, 18 à 32 ans, la sociolinguiste Nicole Holliday a découvert que, lorsqu'on l'interroge sur la race, ce groupe évoquait fréquemment les forces de l'ordre sans y être invité et discutait du sujet en utilisant un ton vocal plus généralement associé aux locuteurs blancs.

Les gens changent leur façon de parler en fonction de leur interlocuteur et du sujet dont ils parlent.

C'est l'idée derrière une théorie linguistique appelée la conception de l'arbitre. Parfois, l'effet est amusant, comme une étude montrant un accent australien amplifié lorsqu'un Australien est dans une pièce avec un kangourou en peluche. Mais parfois l'effet peut être surprenant, comme les recherches de la sociolinguiste de Penn, Nicole Holliday, récemment publiées dans le Journal de linguistique anglaise.

Spécifiquement, Holliday a découvert que lorsque les hommes biraciaux - dans le cas de ce travail, ceux avec un parent blanc et un parent noir - ont parlé de la race et de la police, ils ont utilisé l'intonation plus généralement associée aux locuteurs blancs qu'aux locuteurs afro-américains.

"Ce qui est vraiment intéressant ici, c'est que je les interrogeais sur leurs expériences, sur la race, comment ils pensaient à eux-mêmes et à la société. Je n'ai jamais posé de questions sur la police, pourtant ils n'arrêtaient pas de me raconter ces histoires, " dit-elle. " Il y a eu un changement subtil mais perceptible vers un style plus souvent utilisé par les orateurs blancs. "

Une grande partie de la recherche de Holliday se concentre sur la façon dont la voix monte et descend pendant la conversation et sur les mots qui sont accentués à quel moment. « Dans une conversation régulière, nous élevons le ton de notre voix pour souligner des mots particuliers dans une phrase, " dit-elle. " La façon dont cela se passe pour les locuteurs en noir et blanc peut différer. "

Pour sa thèse de doctorat, qu'elle a terminé en 2016, Holliday a voulu examiner ce concept de plus près. Elle a inscrit 20 hommes biraciaux diplômés de l'université, 18 à 32 ans, de Washington, D.C., et Virginia dans une étude. Ils ont participé à deux activités entre pairs, un avec un pair blanc, l'autre avec un pair noir, ainsi que dans un seul entretien mené par Holliday.

Au cours de l'entretien sociolinguistique d'une heure, elle a posé 22 questions, dont plusieurs axés sur l'identité, y compris « Comment vous voyez-vous racialement ? » et "Comment les autres vous voient-ils ?" Lorsqu'elle a demandé aux participants quel message leurs parents leur avaient transmis au sujet de la race, sept ont soulevé l'application de la loi sans y être invité. Elle a commencé à remarquer une tendance dans la façon dont ils discutaient du sujet, trop. Pour le vérifier, elle a codé des questions d'identité similaires pour cinq des participants, comparer l'intonation des haut-parleurs utilisés pour chacun.

Holliday a confirmé qu'elle avait effectivement entendu de subtiles différences linguistiques lorsque les hommes ont parlé de la police. Par exemple, le ton sur une syllabe accentuée n'a pas augmenté et diminué comme elle s'y attendait. Plus précisément, "l'expérience pour moi en tant que chercheur a été, 'Wow, quelque chose a changé quand ils en discutent. Si vous me disiez de manipuler ma voix de ces manières particulières, Je ne pouvais pas le faire. C'est trop difficile à faire consciemment."

Les participants faisaient ce qu'on appelle la commutation de code. "Essentiellement, il commande plusieurs façons de parler, dialectes ou langues, et savoir lequel utiliser dans chaque situation sociale, " Holliday dit. "Les gens des groupes marginalisés et racialisés subissent des conséquences sociales négatives s'ils sont perçus comme utilisant un langage 'mauvais' dans un contexte donné."

Holliday espère que ce travail, qu'elle envisage de poursuivre avec les femmes biraciales, sensibilise à ce fardeau linguistique et ouvre la porte à une plus grande ouverture d'esprit sur ce qui constitue un « discours correct ». Différentes races, Régions, et les groupes d'âge peuvent différer dans leurs normes de parole, mais elle soutient que l'un n'est pas supérieur à l'autre.

"Nous demandons aux locuteurs de langues marginalisées de changer tout le temps, " dit-elle. " Mais si nous pouvons commencer à accepter qu'il n'y a que des variations parce que les gens sont différents et arrêter de dire qu'une seule façon de parler est un problème, cela enlève la pression des personnes marginalisées pour qu'elles soient toujours accommodantes."