Le monde sous-estime peut-être sérieusement la quantité de déchets plastiques le long de ses côtes, ont déclaré jeudi des chercheurs alors qu'ils dévoilaient des découvertes montrant des centaines de millions de fragments de plastique sur un archipel reculé de l'océan Indien.

Une équipe d'experts s'est rendue aux îles Cocos, un groupe de 27 petits atolls 2, 100 kilomètres (1, 300 miles) à l'ouest de l'Australie et a trouvé environ 414 millions de morceaux de plastique.

Dans tout, les fragments de plastique pèseraient environ 238 tonnes, dit l'équipe.

Les images tirées de l'enquête montrent des plages de sable blanc recouvertes de déchets plastiques.

Mais selon l'auteur principal de l'étude Jennifer Lavers, les fragments à la surface des plages de l'île Cocos et des plages du monde entier ne sont peut-être que la pointe de l'iceberg.

"Je travaille sur des îles éloignées en tant que biologiste marin depuis une quinzaine d'années et toutes contiennent au moins quelques débris, alors j'en suis venu à m'y attendre, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

"L'une des grandes surprises a été que lorsque j'ai creusé dans les sédiments pour voir combien était enfouie et où, la quantité parfois ne diminuait pas avec la profondeur."

Lavers et l'équipe ont creusé plusieurs trous sur les plages des îles Cocos, et trouvé des plastiques, principalement sous forme de petites ou microparticules, dans toutes les couches de sable.

Ils estiment que la véritable quantité de pollution plastique sur les plages étudiées peut être jusqu'à 26 fois supérieure aux fragments visibles à la surface.

L'étude, publié dans la revue Rapports scientifiques sur la nature , conclut que les enquêtes mondiales sur les déchets plastiques « ont considérablement sous-estimé l'ampleur de l'accumulation de débris ».

« Changer tous les aspects »

La production de plastique a explosé dans le monde ces dernières années, avec la moitié de tous les plastiques produits au cours des 13 dernières années.

L'humanité jette des millions de tonnes de plastique dans la mer chaque année, et une grande partie est rejetée sur les plages où elle présente un risque pour la faune.

Il peut également entrer dans la chaîne alimentaire sous forme de microplastiques, qui ont été trouvés à toutes les profondeurs et latitudes océaniques.

Lavers, de l'Institut d'études marines et antarctiques de l'Université de Tasmanie, a déclaré que de telles concentrations de plastique trouvées sur un groupe d'îles éloignées étaient profondément préoccupantes.

« Alors que les cinq gyres océaniques ou « zones de déchets » ont tendance à attirer beaucoup de recherches et d'attention des médias, les îles Cocos ne sont pas situées à proximité ou à l'intérieur d'un de ces gyres, " elle a dit.

"Le plastique est partout, dans tous les coins de l'océan, étant distribués par les systèmes actuels, grands et petits."

Significativement, l'équipe a estimé que jusqu'à 25 pour cent des articles en plastique interrogés sur Cocos étaient jetables ou "à usage unique", tels que les emballages alimentaires, pailles, fourchettes et couteaux et brosses à dents.

En mars, les pays n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur un calendrier pour éliminer progressivement tous les plastiques à usage unique, optant plutôt pour « réduire significativement » leur production.

Lavers a déclaré que les changements de comportement à l'échelle de l'industrie et de la société - de la production, à la consommation et à la réutilisation, étaient nécessaires pour endiguer l'épidémie de déchets plastiques.

"Certaines îles ont des quantités importantes au point que cela oblige à faire une pause et à considérer tous les aspects de leur vie, des éléments simples utilisés chaque jour (par exemple, pour se brosser les dents) à la façon dont je communique les résultats de mes recherches, " elle a dit.

"Ces îles vous changent."

© 2019 AFP