Les astronomes européens ont repéré une activité d'explosion inhabituelle d'un système d'étoiles binaires connu sous le nom d'AG Draconis. De nouvelles observations révèlent que les changements récents de luminosité de cette étoile sont légèrement différents des changements survenus lors des explosions précédentes. Les résultats ont été présentés le 13 octobre dans un article publié sur arXiv.org.

Situé dans un halo sphérique autour de la Voie lactée, AG Draconis (AG Dra en abrégé) est une variable binaire symbiotique classique de type S. Le système consiste en une géante rouge froide avec une température effective d'environ 4, 300 K et une naine blanche chaude avec une température élevée d'au moins 100, 000 K. La géante rouge est environ 30 fois plus grosse que notre soleil, cependant, il a une masse de seulement 1,5 masse solaire. La naine blanche du système est environ 40 à 60 % moins massive que le soleil. Les étoiles tournent complètement l'une autour de l'autre environ tous les 550 jours.

AG Dra est l'un des systèmes d'étoiles symbiotiques les plus étudiés, car ses variations de luminosité sont observées par les astronomes depuis plus d'un siècle. Le binaire connaît une activité symbiotique caractéristique avec l'alternance d'étapes actives et de repos. Sa magnitude apparente d'environ 9,8 est connue pour augmenter jusqu'à 1,4 lorsque les explosions se produisent pendant les étapes actives qui ont lieu à des intervalles de neuf à quinze ans.

Des observations antérieures d'AG Dra ont montré que ces stades actifs consistent en plusieurs poussées se répétant à environ un an d'intervalle. Les périodes d'activité observées commencent par une explosion majeure qui est généralement froide lorsque la pseudo-atmosphère en expansion de la naine blanche se refroidit. Cependant, la dernière phase d'activité, qui a commencé par une explosion en 2015, semble différent des précédents.

Une équipe d'astronomes dirigée par Jaroslav Merc de l'Université Pavol Jozef Šafárik de Košice, Slovaquie, a analysé l'activité récente d'AG Dra à l'aide des données de la base de données de l'anneau astronomique pour l'accès à la spectroscopie (ARAS). Ils ont constaté que la luminosité d'AG Dra a commencé à augmenter au premier semestre 2015, avec une pré-explosion faible. La deuxième et la plus importante explosion s'est produite en avril 2016.

L'étude a révélé qu'en mai 2015, la luminosité d'AG Dra a commencé à augmenter, atteindre 10,7 mag en B et 9,6 mag dans le filtre V. Les chercheurs ont décrit l'événement comme un événement moins important, explosion mineure. Lors de la deuxième explosion qui a eu lieu en avril 2016, le binaire a atteint une luminosité maximale de 9,9 et 9,1 mag dans les filtres B et V, respectivement.

Étant donné que les deux éclaircissements ont été classés comme des explosions mineures (chaudes), la période d'activité récente d'AG Dra semble inhabituelle par rapport aux précédentes.

"Selon le comportement photométrique, les deux éclaircissements appartiennent aux explosions mineures d'AG Dra. Un tel comportement photométrique de l'étage actif est très atypique car le plus souvent, l'activité d'AG Dra démarre avec le grand déchaînement, ", lit-on dans le journal.

Les astronomes ont noté que les périodes actives d'AG Dra commencent généralement par des explosions majeures lorsque la luminosité atteint 8,8 et 8,4 mag dans les filtres B et V, respectivement. L'activité inhabituelle nouvellement observée soulève des questions sur la nature de ces explosions. Les auteurs supposent que les événements pourraient appartenir à un nouveau type d'explosions ou qu'ils pourraient indiquer une transition entre les explosions chaudes et froides.

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