Sépulture 1 avec les restes squelettiques de deux nourrissons récupérés en bloc en 2005 (ind1 à gauche, ind2 à droite). Photographie :Musée d'histoire naturelle de Vienne; modifié. Crédit: Biologie des communications (2020). DOI :10.1038/s42003-020-01372-8
Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en Autriche, les États-Unis et le Portugal ont identifié les restes de deux nourrissons trouvés dans une tombe ancienne en Autriche comme des bébés jumeaux identiques. Dans leur article publié dans la revue Biologie des communications , le groupe décrit leur étude des restes et des artefacts environnants et ce qu'ils ont appris sur l'enterrement.
En 2005, les archéologues ont découvert les restes de trois très jeunes personnes enterrées dans une tombe au Krems-Wachtberg, site de fouilles en Autriche - tous les trois avaient été datés d'environ 30, il y a 000 ans. Les travaux sur le site ont révélé la présence d'un ancien établissement appelé Gravettien. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont étudié les restes des trois nourrissons et analysé d'autres artefacts trouvés dans la tombe avec eux.
Deux des nourrissons ont été enterrés sous environ cinq mètres de sol. Ils étaient proches l'un de l'autre sous une épaule de mammouth qui avait été coupée et rasée pour servir de couvercle de cercueil. Le couvercle avait protégé les restes, les laissant en très bon état. Une analyse ADN a montré que les deux nourrissons (tous deux garçons) étaient des bébés jumeaux identiques nouvellement nés. Le premier était mort peu après sa naissance, tandis que le second est décédé environ 50 jours plus tard. Le temps entre les décès indiquait que la tombe avait été rouverte pour être utilisée lorsque le deuxième bébé est décédé. Le troisième enfant, enterré à une petite distance et sans couverture, était en mauvais état, mais les chercheurs ont pu récupérer du matériel ADN qui montrait qu'il s'agissait d'un cousin des deux autres nourrissons. La cause de la mort des nourrissons est inconnue.
La tombe elle-même était de forme ovale et les bébés avaient été placés comme s'ils étaient à la cuillère – ils avaient été déposés sur un lit d'ocre rouge. Les chercheurs ont également trouvé 53 perles en ivoire de mammouth alignées à l'intérieur de la tombe, suggérant qu'ils avaient été attachés ensemble. Parce que les perles n'ont montré aucun signe d'usure, les chercheurs ont supposé qu'ils avaient été suspendus pour l'enterrement. Les chercheurs ont également trouvé trois coquilles de mollusques perforées dans la tombe et une incisive de renard. Les restes des jumeaux représentent les plus anciens jumeaux monozygotes connus jamais trouvés.
a Les corps des jumeaux (individus 1 et 2) dans la fosse funéraire de la sépulture 1. b, c Perles en ivoire de mammouth et leur disposition sur le bassin de l'individu 1. d Ornement de l'individu 2 composé d'une incisive de renard perforée (Vulpes sp.) et de trois mollusques perforés (Theodoxus sp.). e Broche en ivoire de la sépulture 2 (individu 3) (trouver les numéros :c Perle en ivoire WA-18158; d mollusques (de haut en bas) WA-151565, WA-151561, WA-151564, incisive de renard WA-151558; e broche en ivoire WA-37552). Photographies :OREA, Académie autrichienne des sciences. Graphique :R. Thomas. Crédit: Biologie des communications (2020). DOI :10.1038/s42003-020-01372-8
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