Lors des tirs au but qui ont vu l'Italie battre l'Angleterre en finale de l'UEFA Euro 2020, l'habileté des gardiens de but a été éclipsée par l'échec perçu des joueurs anglais qui ont raté leurs tirs. Trois jeunes joueurs—Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka ont été soumis à des torrents d'abus racistes anti-noirs.

L'une des pires choses à propos de ce racisme était à quel point il était prévisible. Le racisme est présent depuis longtemps dans les sports européens, et s'intensifie lorsque les joueurs de couleur sont mis à l'honneur lors des grandes compétitions internationales. Un tweet en réponse au harcèlement capture ce phénomène :« Quand vous marquez, tu es anglais. Quand tu manques, vous êtes un immigré."

Il n'y a pas que les joueurs anglais qui ont subi un tel traitement pendant le tournoi. Le joueur français Kylian Mbappé a été victime d'abus en ligne lorsque le gardien suisse Yann Somer a défendu avec succès son penalty lors de l'affrontement au deuxième tour qui a envoyé les bleus domicile. Les abus racistes refont constamment surface.

L'augmentation massive de la visibilité et de la popularité du sport au cours du siècle dernier, grâce à la télévision, radio et internet, a intensifié la façon dont les fans se rapportent aux joueurs en tant que représentants locaux et nationaux. Les athlètes deviennent le visage d'une nation, et beaucoup d'entre nous ont des espoirs patriotiques, peurs et frustrations sur eux. Voir cette citation souvent citée de l'historien Eric Hobsbawm sur le pouvoir du football de capturer les sentiments nationaux :« La … communauté imaginée de millions de personnes semble plus réelle qu'une équipe de 11 personnes nommées.

Quand des équipes visiblement diverses remportent des coupes du monde, il est considéré comme un triomphe antiraciste. C'est l'une des raisons pour lesquelles la victoire de l'Afrique du Sud à la coupe du monde de rugby 1995 était si symbolique, venir si peu de temps après l'effondrement de l'apartheid. L'équipe de France de football masculin a inspiré des vagues de fierté pour le multiculturalisme français après ses victoires en 1998 et 2018. Cela a été symbolisé dans le slogan Noir-Blanc-Beur (Noir-Blanc-Nord-Africain) – un riff sur bleu-blanc-rouge (bleu, blanc et rouge) aux couleurs du drapeau français.

Mais l'idée de parvenir à l'harmonie raciale grâce à diverses équipes sportives a suscité la controverse. L'historien Laurent Dubois a détaillé comment la joie nationale de gagner un tournoi occulte les histoires difficiles de racisme et d'exclusion dans son livre sur "l'empire du football" français.

Aussi, les célébrations ne durent que le temps de la victoire. La recherche a montré que lorsque des équipes visiblement diverses perdent, les courants nationalistes d'exclusion et racistes existants font surface, manifester comme un déni que les joueurs de couleur appartiennent à la nation. Si l'équipe n'est pas « nous, " alors " nous " n'avons pas perdu. Ce n'était pas la nation, ou "mon" peuple qui a échoué, c'était cet intrus.

Cela peut prendre différentes formes dans les pays où les blancs ne sont pas majoritaires, mais le vitriol sous-jacent est le même. Par exemple, Des stars du sport indiennes musulmanes ont été victimes de tels abus dans leur propre pays, tout comme les joueurs japonais d'origine noire.

Racisme et réalité

Un tel abus est un mélange particulièrement laid de chagrin, fandom, patriotisme, rage et bouc émissaire. Dans le cas des joueurs anglais, il nie la réalité de leur naissance, la citoyenneté et l'éducation culturelle en Angleterre - et l'histoire qui a fait le pays, et plus largement en Europe, un espace profondément mélangé et ethniquement diversifié.

Lorsque les fans se livrent à des abus racistes, ils ciblent les joueurs parce qu'ils sont considérés comme « n'appartenant pas ». Peut-être que les rejeter est plus sûr que de rejeter des personnes qui partagent une identité nationale blanche « authentique » imaginaire, et renforce le sentiment de supériorité. Faire cela nécessite à la fois l'oubli et la réinvention, et suggère une insécurité profonde quant à sa propre identité.

L'évaluation de Lilian Thuram du racisme qu'il a reçu de la part de soi-disant "fans" était plus généreuse. Comme Dubois l'a écrit, "Il a dit et écrit à plusieurs reprises que le problème est simplement qu'ils sont pris dans un mode de pensée, et qu'ils n'ont pas eu l'occasion d'y échapper."

Sociologues, historiens, critiques d'art, les militants antiracistes et les spécialistes des médias seraient d'accord avec Thuram sur l'ampleur du problème. Il y a une longue, tradition profonde et omniprésente de désigner les joueurs de couleur en Europe comme « autres » que la norme et comme étant plus « physiques » ou moins « stratégiques ».

Ce n'est pas un hasard si seulement 3,9% des entraîneurs des 14 plus grandes ligues européennes sont issus d'une minorité ethnique. La chercheuse Irene Blum et le militant antiraciste John Oliveira ont noté que cela reproduisait des modèles historiques séculaires de travailleurs noirs et de propriétaires blancs soutenus par le racisme scientifique, l'esclavage et le colonialisme.

Pourrions-nous, alors, aller au-delà du déni abusif de l'histoire vers un fandom et une fierté nationale plus matures et joyeux ? Une peinture murale de Marcus Rashford, défigurée par des racistes puis transformée par des fans et des supporters en un lieu émouvant d'honneur et de respect, témoigne de ce potentiel.

Il reste à voir si – et comment – ​​le gouvernement prendra des mesures. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a suggéré que les fans propageant le racisme en ligne pourraient être interdits de matchs. Ses détracteurs l'ont accusé d'hypocrisie, affirmant que Johnson a contribué à attiser de telles réponses en refusant de condamner les huées contre les joueurs qui se mettent à genoux.

Peut-être que cette dernière laideur réalisera une transformation des rapports scientifiques et des documents politiques en action et en changement structurel. Cela demanderait un engagement des médias (sociaux), bailleurs de fonds, entraîneurs, joueurs, académies de formation, et aussi des fans. Il pourrait prendre des pénalités pour atteindre, mais c'est un but noble.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.