Il y a plusieurs années, deux archéologues amateurs brabançons ont découvert plus d'une centaine de monnaies romaines près de Berlicum dans le nord de la province. Après des années de recherche, il semble maintenant que l'emplacement, près d'un gué dans la rivière, était un site d'offrandes. Autre fait intéressant, les pièces proposées ont été choisies très précisément. "Ce fut un moment eurêka important dans ma carrière universitaire."

Les détectives amateurs Nico et Wim van Schaijk ont ​​trouvé les 109 pièces romaines vers la fin de 2017 dans un champ près de Berlicum, près de la rivière Aa. Correctement et correctement, ils ont signalé leur trouvaille à Portable Antiquities of the Netherlands, afin que les chercheurs puissent étudier les pièces et l'emplacement. Maintenant, trois ans et demi plus tard, l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas a publié un rapport.

Qu'est-ce qui vous a fait conclure qu'il devait s'agir d'un site d'offrandes ?

Claes : « Vous pouvez déterminer à partir de différentes caractéristiques qu'il ne s'agissait pas d'un trésor de valeur que les gens ont délibérément enterré pour plus tard. Avec des trouvailles comme ça, les pièces seraient dans un coffre ou une amphore, mais ce n'était pas le cas ici. Ces pièces étaient réparties sur une grande surface et étaient simplement en vrac dans la terre. Aussi, ils se sont avérés ne pas être des pièces particulièrement précieuses. Ce que nous avons trouvé étaient principalement des pièces de bronze; il n'y en avait pas d'or, par exemple. Ce n'est pas ce à quoi vous vous attendriez si la découverte était un trésor. Finalement, les monnaies étaient d'une époque très large :les monnaies les plus anciennes datent de la République [jusqu'à 27 av. Ed.] et le plus récent de l'époque de l'empereur Marc Aurèle [jusqu'en 180 après JC]. Cela indique que les pièces doivent avoir été déposées par différentes personnes sur une longue période."

Quel a été le facteur décisif ?

« Dans l'inscription de 1832 au cadastre – l'une des plus anciennes cartes détaillées des Pays-Bas – mes collègues ont remarqué qu'à cette époque il y avait un chemin traversant la rivière. Apparemment, il y avait un gué à cet endroit, où les gens pouvaient patauger dans la rivière. Plus tard, le gué tomba en désuétude. Cette information, avec la découverte des pièces de monnaie, nous a convaincus que les voyageurs de l'époque romaine apportaient ici des offrandes pour une traversée en toute sécurité. Ce n'était peut-être pas une rivière au courant particulièrement rapide, mais pour les commerçants en particulier, il était important de pouvoir transporter leurs marchandises en toute sécurité de l'autre côté. Et il y a aussi le fait que dans les temps anciens, les rivières avaient toujours des liens sacrés."

Qu'est-ce qui vous a le plus surpris sur ce site ?

"J'étais principalement impliqué dans l'étude des pièces elles-mêmes. J'ai regardé si les voyageurs sélectionnaient des pièces particulières pour leurs offrandes. Il semble qu'ils l'aient fait :les pièces avec des images militaires semblaient être des offrandes populaires. Au départ, Je pensais que c'était étrange, car qu'est-ce qu'une image militaire a à voir avec une traversée sûre ? Mais je me suis alors rendu compte que c'était aussi assez courant avant l'époque romaine :on trouve régulièrement des offrandes de haches, des épées et des casques dans d'autres rivières et plans d'eau. Cela pourrait être une coutume pré-romaine qui a continué à l'époque romaine mais d'une manière différente. Ce fut un moment eurêka important dans ma carrière universitaire."

Les archéologues amateurs ont-ils joué un autre rôle dans l'histoire ?

"Certainement. Nous sommes restés en contact avec Nico et Wim tout au long de la recherche. Ils ont également aidé à des recherches supplémentaires sur le terrain sur le site de découverte. Pour moi, c'est un bon exemple de la façon dont les archéologues amateurs et les universitaires peuvent se compléter. Cela commence par des archéologues amateurs qui rapportent leurs découvertes, comme Wim et Nico l'ont fait, aux Antiquités mobiles des Pays-Bas. Pour montrer nos remerciements, nous leur avons récemment présenté le premier exemplaire de notre rapport."