Photo de drone au-dessus de Kammarlahti. Le radeau ancré dans la zone de recherche. Crédit :Jesse Jokinen/Museovirasto.
Une colonie préhistorique submergée sous le lac Kuolimojarvi fournit aux chercheurs une image plus claire de l'occupation humaine en Carélie du Sud au cours de l'âge de pierre mésolithique et néolithique inférieur (environ 10, 000-6, il y a 000 ans) et ouvre une nouvelle voie de recherche en archéologie finlandaise.
Au début de l'âge de pierre, les niveaux d'eau dans les petits lacs situés dans les parties sud de ce qui sont aujourd'hui les lacs Kuolimojarvi et Saimaa étaient de plusieurs mètres au-dessous des niveaux actuels. Après cette période, les niveaux d'eau ont commencé à monter en raison du soulèvement inégal des terres, et le basculement des lacs et des rivières. La montée des eaux s'est terminée avec le débordement de la rivière Vuoksi à travers la crête de Salpausselka vers 6, il y a 000 ans, lorsque les masses d'eau ont creusé un nouveau canal d'écoulement sud-est vers le lac Ladoga.
Avec la montée des eaux, des zones qui se trouvaient sur la terre ferme au début de l'âge de pierre ont été enfouies dans le fond du lac et de ses dépôts littoraux.
L'objectif de l'étude de trois ans menée par l'Université d'Helsinki a été de trouver des traces d'établissements de l'âge de pierre sous l'eau et dans les zones humides des lacs Kuolimojarvi et Saimaa.
"Cela signifie qu'il y a une énorme lacune dans nos connaissances archéologiques de cette zone particulière parce que nous n'avons pas encore trouvé les premiers sites de l'âge de pierre, " explique le chercheur postdoctoral Satu Koivisto qui dirige le projet.
Satu Koivisto et Jørgen Dencker examinent les sédiments du fond. Crédit :Eveliina Salo/Groupe Maritime Nordique.
Jusque là, les sites les plus anciens ont été colonisés après la percée de la rivière Vuoksi (à partir de 6000 ans). Cependant, il y a certainement eu des habitations humaines dans cette région depuis des milliers d'années avant cela, comme le montrent les traces d'établissements de plus de 10, 000 ans découvert à Kuurmanpohja à Joutseno plus au sud.
Charbon, des roches brûlées et des éclats de quartz ont été trouvés sur le site
En juin 2018, des archéologues ont effectué des fouilles sous-marines et des tests d'équipement dans la baie de Kammarlahti à Savitaipale en coopération avec le Groupe maritime nordique (NMG) et l'unité sous-marine de l'Agence finlandaise du patrimoine. Des archéologues danois et suédois ont également participé aux travaux.
Les travaux ont débuté par une étude approfondie du fond du lac dont le but était de retrouver des vestiges archéologiques en cartographiant les zones les mieux préservées. "Le côté ouest de la baie de Kammarlahti est à l'abri du vent et des vagues, et pour cette raison, les zones arides préhistoriques sont les mieux conservées dans cette partie. Dans l'un des sondages, nous avons trouvé une couche distincte de sol brûlé, charbon de bois et pierres brûlées. Des éclats de quartz ont également été trouvés dans les sondages environnants et ces vestiges montrent que des artefacts de quartz avaient été fabriqués sur le site pendant l'âge de pierre, " explique Koivisto.
Eveliina Salo prélevant des échantillons de la structure du foyer. Crédit :Jesse Jokinen/Museovirasto.
La caractéristique du foyer et les matériaux trouvés associés indiquent qu'un site de peuplement submergé de l'âge de pierre a maintenant été localisé au lac Kuolimojarvi - la première observation incontestée de ce type en Finlande. Les sites similaires les plus proches sont situés dans le nord-ouest de la Russie et dans le sud de la Scandinavie. Il est clair que la fonction foyer, qui se trouve aujourd'hui à une profondeur d'environ un mètre, et les autres découvertes datent d'avant la montée du niveau de l'eau (environ 9, 000 à 8, il y a 000 ans). Les archéologues ont réussi à prélever un échantillon de sol de la couche brûlée autour du foyer et tentent maintenant d'en trouver du matériel datable.
"Avec l'équipement d'excavation testé dans la recherche sous-marine à Kammarlahti, nous pouvons également être en mesure de trouver d'autres sites submergés à des endroits similaires. Pour cette raison, la découverte ouvre une ère entièrement nouvelle dans la recherche sur l'âge de pierre finlandais. Beaucoup de nos grands lacs, comme Vanajavesi, Pielinen et Oulujarvi ont également connu des fluctuations similaires des niveaux d'eau. Cela signifie qu'une ressource archéologique énorme et largement inexploitée est cachée dans les lacs finlandais. De plus, des matières organiques extrêmement anciennes peuvent également avoir été conservées dans ces environnements pendant des milliers d'années, " dit Satu Koivisto, décrivant le potentiel archéologique sous-marin de la Finlande.
Les sites de fouilles ont été localisés dans une étude préliminaire
Des travaux préliminaires approfondis ont incité les archéologues à sélectionner Kammarlahti pour les fouilles sous-marines. Les zones les plus prometteuses pour la préservation des sites submergés ont été localisées dans une évaluation en laboratoire, et une enquête de terrain ultérieure a été menée à Lappeenranta, Savitaipale et Taipalsaari en 2015. Des investigations plus détaillées ont été menées en 2017 et 2018 à Rajalamminsuo et Kammarlahti au lac Kuolimojarvi, ainsi qu'à Sarviniemi et Ahoselka; au lac Saimaa. A l'été 2017, des fouilles de tourbières ont été menées à Rajalamminsuo tandis que Kammarlahti a été peigné par des plongeurs.
Ces enquêtes ont également produit des preuves claires qu'au début de l'âge de pierre, le niveau du lac Kuolimojarvi était de plusieurs mètres au-dessous des niveaux actuels. Cette découverte a incité les experts à réviser leurs hypothèses antérieures sur l'histoire du lac. Les fouilles des tourbières ont également révélé une couche distincte riche en charbon sous la tourbe, qui ont été créés à la suite de l'activité humaine, commençant à la fin du Néolithique et s'étendant jusqu'à l'âge du fer (environ 2000 BCE-600 CE). Les relevés de plongée effectués à Kammarlahti ont révélé un petit nombre de vieilles structures en bois et des signes de zones intéressantes qui ont été sélectionnées pour d'autres fouilles sous-marines en 2018. Le projet archéologique de trois ans « Lost Inland Landscapes » par l'Université d'Helsinki se terminera à la fin de l'année. Le projet est dirigé par l'archéologue Satu Koivisto, qui travaille comme chercheur postdoctoral à l'université.
Il s'agit à bien des égards d'un projet multidisciplinaire et une technologie de pointe a également été utilisée dans la planification des travaux de terrain et dans la modélisation des étapes précédentes des lacs et de la topographie sous-marine. Un groupe de référence international, avec des membres de Suède, Allemagne, Danemark, Lettonie, Russie et Finlande, a été mis en place pour le projet. Le groupe rassemble des archéologues et des géologues experts d'environnements et de sites archéologiques similaires dans la région de la Baltique. Le groupe favorise ainsi la coopération internationale dans un secteur archéologique extrêmement exigeant, mais aussi important en termes de recherche.
