La quête des climatologues pour pouvoir combler le fossé entre les prévisions saisonnières à court terme et les projections climatiques à long terme arrive à maturité, une étude montre.

Un nouveau document de synthèse par une équipe d'experts internationaux du climat, dont le professeur Adam Scaife de l'Université d'Exeter, a montré les véritables capacités des prévisions climatiques à court terme, dans quelques années seulement

Ces prévisions améliorées sont de plus en plus précieuses pour les décideurs, les gouvernements et les agences d'aide internationales pour fournir une résilience accrue à la gestion des inondations et de la sécheresse, ainsi que la réduction internationale des risques de catastrophe.

L'étude est publiée dans une revue de recherche de premier plan Nature Changement Climatique le lundi, 21 janvier 2019.

Professeur Adam Scaife, conjointement de l'Université d'Exeter et du Met Office et un auteur principal de l'étude a déclaré :« Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais tout comme les prévisions météorologiques sont devenues une activité opérationnelle régulière au 20e siècle, nous approchons maintenant d'un point similaire pour les prévisions climatiques à court terme et celles-ci sont maintenant effectuées dans un certain nombre d'instituts scientifiques dans le monde. »

La nouvelle étude met en évidence les perspectives de prévisions climatiques habiles à court terme, lorsque les modèles climatiques sont lancés à partir d'observations en temps réel de l'océan et de l'atmosphère.

Surtout, ces modèles climatiques améliorés océan-atmosphère présentent également les effets des gaz à effet de serre d'origine humaine et les effets naturels, comme la variabilité solaire sur le climat.

Yochanan Kushnir de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty à l'Université de Colombie, et le coauteur principal de l'étude a ajouté :« Notre article encourage le passage de la prévision climatique à court terme de l'état expérimental à l'application pratique pour les décideurs du 21e siècle.

« Nous sommes convaincus qu'avec une livraison et un couchage appropriés, les utilisateurs du produit opérationnel seront en mesure d'utiliser efficacement ces informations pour la planification à long terme dans un large éventail de secteurs économiques et, surtout, pour accroître la résilience de la société à la variabilité et au changement climatiques.

Pays en voie de développement, par exemple en Afrique subsaharienne, devraient bénéficier de plus en plus de l'essor des prévisions climatiques à court terme.

La prévision climatique à court terme est répertoriée comme l'un des grands défis du Programme mondial de recherche sur le climat, un programme international aidant à coordonner la recherche sur le climat mondial.

Pavel Kabat, scientifique en chef et directeur de la recherche de l'Organisation météorologique mondiale, a déclaré :« Les prévisions climatiques à des échelles de temps décennales sont désormais produites de manière routinière conformément aux normes internationales, permettant à ce domaine naissant de se développer davantage et de s'adapter aux besoins de la société. Cette réalisation est un exemple exceptionnel d'investissement scientifique de longue date et de collaboration continue entre des entités telles que le Programme mondial de recherche sur le climat et des partenaires internationaux de la recherche et des centres nationaux de prévision."

L'étude des auteurs montre des perspectives de prédiction habile à court terme lorsque des simulations de modèles climatiques couplés - y compris ceux représentant à la fois l'atmosphère et les océans - sont initialisées à partir d'observations du climat actuel.

Ceux-ci sont encore améliorés en intégrant les influences du changement climatique induit par l'homme et les facteurs naturels, comme le rayonnement solaire.

Le professeur Scaife a ajouté :" Une perspective passionnante est que la compétence de ces prédictions quelques années à venir est similaire à la compétence des prédictions saisonnières quelques mois à l'avance, qui sont déjà largement utilisées pour l'aide à la planification et la réduction des risques de catastrophe".