Les archéologues parcourant la colline herbeuse piétinée lors du festival de musique de Woodstock en 1969 ont soigneusement tamisé la saleté d'un temps de paix, amour, protestation et bonnes vibrations.

Peut-être trouveraient-ils un ancien symbole de paix ? Ou un brin de perles hippies ? Ou le médiator de Jimi Hendrix ?

L'excavation de cinq jours a révélé des artefacts non époustouflants :des pièces de vieil aluminium peuvent tirer des languettes, morceaux de verre de bouteille cassé. Mais la mission principale du Centre d'archéologie publique de l'Université de Binghamton était d'aider à déterminer plus exactement où The Who, Creedence Clearwater Revival, Janis Joplin et Joe Cocker ont épaté les foules il y a 49 ans.

"Le but global de cette enquête est de définir en quelque sorte l'espace scénique, " a déclaré le directeur du projet Josh Anderson, à genoux à côté d'un trou qui montrait des traces d'une clôture qui en gardait 400, 000 fans de la scène.

« Nous pouvons utiliser cela comme point de référence, " a déclaré Anderson. " Les gens peuvent se tenir là-dessus et regarder la colline et dire, 'Oh, c'est là que se trouvaient les interprètes. Jimi Hendrix se tenait là et jouait de sa guitare à 8h30 du matin.'"

Les baby-boomers vieillissants pourraient pâlir à la pensée des archéologues passant au peigne fin l'endroit qui a littéralement prêté son nom à leur génération, comme s'il s'agissait d'un site de bataille de la guerre civile. Mais l'ancienne ferme de Max Yasgur à environ 128 kilomètres au nord de New York est déjà inscrite au registre national des lieux historiques. Et la colline a été préservée depuis la fin des années 90 par un organisme à but non lucratif qui gère un musée adjacent sur le thème des années 60 (avec un bus psychédélique).

"C'est un site historique important dans la culture américaine, l'un des rares événements pacifiques à être commémoré à partir des années 1960, " dit Wade Lawrence, directeur du musée de Bethel Woods. Il a déclaré que le travail des archéologues aiderait le musée à planifier des itinéraires de promenade d'interprétation à temps pour le 50e anniversaire du concert l'année prochaine.

Lawrence a déclaré que les prises de vue aériennes prises au cours du week-end d'août ne permettent pas de se fier à l'emplacement exact de la scène et des tours d'éclairage et de haut-parleurs de 69.

Les données sur site aident, bien que le bas de la colline ait été reclassé à la fin des années 90 pour accueillir une scène temporaire pour les représentations d'anniversaire. L'endroit de la scène d'origine se trouve sous une couche de remblai compacté.

Mais les archéologues pensent avoir trouvé l'endroit où une clôture à mailles losangées sur le côté de la scène rencontrait la "Peace Fence" en bois qui courait devant la scène. Désormais, ils peuvent associer des photos de concerts à un endroit précis du terrain. Cela pourrait les aider à estimer où se trouvaient les coins de la scène il y a 49 ans.

Pendant la fouille, les archéologues ont fait reculer des mètres carrés de la longue herbe verte et ont soigneusement gratté des pouces de terre alors qu'ils cherchaient des indices sur la disposition d'il y a longtemps.

"C'est de la science. C'est une conjecture, " a déclaré l'archéologue Paul Brown alors qu'il travaillait un carré. "Vous espérez que vous aurez de la chance."

Les artefacts qu'ils ont trouvés en cours de route seront analysés et cartographiés pour la profondeur et l'emplacement. Anderson a déclaré que les artefacts obsolètes comme les tirettes sont utiles car ils suggèrent où se trouvait le niveau de la surface au moment du concert.

Lawrence a déclaré que le rapport des archéologues serait également utilisé lorsque les responsables du musée envisagent de restaurer les niveaux dans la zone de la scène d'origine. Le musée évalue attentivement toute modification du site, étant donné son importance pour beaucoup.

Un flot de visiteurs lors d'une récente journée ensoleillée a visité le coin du terrain avec une grande plaque métallique commémorant le concert. Certains ont fait des signes de paix en souriant pour des photos, d'autres s'arrêtaient tranquillement pour contempler l'étendue herbeuse.

"Il y a juste quelque chose dans cet endroit qui - et je ne suis pas le seul - qui attire les gens ici, " Charles Maloney, un vétéran de Woodstock de 67 ans, a déclaré alors qu'il se tenait près de la plaque. " Je veux dire, cette zone ici pourrait avoir 200 personnes. Et vous pouvez encore entendre le silence."

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