Une étude menée par des chercheurs du groupe de recherche UPF Culture and Socio-Ecological Dynamics (CaSEs) et de l'Université de Leicester (Royaume-Uni) a fourni une image très dynamique entourant l'utilisation et l'importance des ressources végétales sauvages jusqu'à présent inconnues sur le site néolithique de Çatalhöyük (Anatolie, Turquie). Les chercheurs ont mené leurs travaux en combinant l'analyse de vestiges microbotaniques et de traces d'usure dans divers outils en pierre récupérés sur le site, qui abritait autrefois l'une des premières sociétés agricoles de l'humanité.

Çatalhöyük est un site archéologique du patrimoine mondial situé en Anatolie (Turquie), qui était habitée au néolithique, entre 7, 100 et 6, 000 ans avant JC. Ce site a reçu une attention mondiale en raison de sa taille et parce qu'il est l'un des premiers centres urbains à forte densité d'habitations agglomérées, à laquelle l'entrée a été obtenue par le toit et qui contenait des peintures murales élaborées à l'intérieur. Le site a été étudié en continu pendant près de trois décennies et a fourni une richesse de vestiges archéobotaniques (restes carbonisés de plantes) et un large éventail d'artefacts en pierre et d'outils utilisés pour traiter les ressources végétales.

Une approche innovante qui analyse les résidus piégés à la surface des outils de broyage

Malgré les recherches approfondies menées dans la région, une grande partie de ce que l'on sait des pratiques agricoles et de l'utilisation des ressources végétales, à la fois à Çatalhöyük et dans de nombreux autres sites archéologiques, est basé sur l'étude des restes calcinés. Cependant, ces restes se produisent causalement, soit lors de la cuisson des aliments ou en raison d'un incendie accidentel, ce qui donne une image limitée de l'utilisation des ressources végétales dans le passé.

"Nous avons récupéré des résidus piégés dans les fosses et les crevasses de ces artefacts en pierre qui remontent à l'époque de leur utilisation, puis réalisé des études de vestiges microbotaniques et ainsi révéler quels types de plantes avaient été traités avec ces artefacts dans le passé"

L'étude, dirigé par Carlos G. Santiago-Marrero, pré-doctorant au sein du groupe de recherche Culture et Dynamiques Socio-Écologiques (CaSEs) du Département des Humanités de l'UPF, avec Carla Lancelotti et Marco Madella, Enseignants-chercheurs ICREA-UPF et membres des CaSEs, et Christine Tsoraki, de l'École d'archéologie et d'histoire ancienne de l'Université de Leicester (Royaume-Uni), a utilisé une approche innovante basée sur l'analyse de restes microscopiques prélevés sur des outils de broyage provenant de trois contextes domestiques, attribué au Milieu (6, 700-6, 500 av. J.-C.) et tardif (6, 500 -6, 300 avant JC) périodes d'occupation.

"Nous avons récupéré des résidus piégés dans les fosses et les crevasses de ces artefacts en pierre qui remontent à l'époque de leur utilisation, puis réalisé des études de vestiges microbotaniques et ainsi révéler quels types de plantes avaient été traités avec ces artefacts dans le passé", expliquent les chercheurs.

Parmi les vestiges microscopiques étudiés par les chercheurs figurent des phytolithes, du dépôt de silice opale dans les cellules végétales et les parois cellulaires, qui fournissent des indices sur la présence de pièces anatomiques, comme les tiges et les enveloppes des plantes, y compris le blé et l'orge. Un autre résidu étudié sont les amidons, composés du glucose, créé par les plantes pour stocker de l'énergie, qui se trouvent en grande quantité dans de nombreuses parties comestibles des plantes, comme les graines et les tubercules.

Grâce à la combinaison de ces deux lignes, les chercheurs ont montré que bien que la communauté de Çatalhöyük reposait par définition sur une économie agricole, cultiver des céréales et des légumes (blé, L'avoine, pois), il y a toujours eu beaucoup d'exploitation des ressources sauvages en dehors de l'éventail des ressources nationales, qui n'avait pas encore été trouvé sur ce site.

Utilisation des ressources végétales sauvages pour diversifier l'alimentation, grâce à un traitement complexe

« Les preuves microbotaniques ont contribué à notre connaissance des plantes utilisées dans le passé et ont permis d'identifier la présence de plantes sauvages et divers aspects liés aux stratégies possibles pour exploiter ces ressources, à la fois pour diversifier l'alimentation et pour combler tout déficit calorique qui aurait pu survenir en période de disette", affirment les chercheurs. Ces ressources végétales sauvages étaient aussi importantes que les ressources domestiques, et étaient très probablement utilisés régulièrement pour compléter le régime alimentaire de base.

Ces ressources végétales sauvages étaient aussi importantes que les ressources domestiques, et étaient très probablement utilisés régulièrement pour compléter le régime alimentaire de base.

"Parmi nos découvertes, nous avons montré que la communauté utilisait une large gamme de plantes tubéreuses, nombre d'entre eux appartenant à des familles taxonomiques potentiellement toxiques, qui nécessitent un traitement ou une utilisation complexe. Cela montre la grande connaissance phytoculturelle possédée par cette communauté", soulignent les auteurs. "Beaucoup de ces plantes tubéreuses avaient des cycles de vie saisonniers très restrictifs, ce qui nous a aidé à déduire les moyens possibles d'organiser et d'exploiter le milieu végétal à différentes périodes de l'année".

De plus, un autre aspect important révélé par l'étude est le traitement des graines de mil sauvage, qui n'avait jamais été retrouvé parmi les restes calcinés de plantes sur le site.

Traces d'usure sur les surfaces des outils de traitement dénotant diverses utilisations

L'analyse des traces d'usure sur les surfaces des outils de transformation des végétaux, produit par utilisation dans diverses activités, a permis aux chercheurs d'inférer différentes tâches pour lesquelles les outils ont été utilisés.

Grâce à ces analyses, ils ont découvert des histoires de vie très diverses de ces outils et la relation étroite avec divers aspects liés à la transformation des ressources végétales et d'autres activités domestiques. "En combinant des preuves microbotaniques avec des traces d'utilisation, nous avons découvert des procédés tels que le décorticage des grains, le broyage des légumineuses, tubercules et céréales, et même l'utilisation de ces outils dans d'autres activités non liées à la transformation des plantes".