« Si ça saigne, il mène" a été un dicton de la salle de rédaction depuis des générations. "Crossfire" de la télévision par câble a inauguré le match de cris politiques gauche-droite en 1982.

Mais une nouvelle recherche rédigée par Ashley Muddiman, Professeur adjoint d'études en communication à l'Université du Kansas, suggère que les consommateurs peuvent être fatigués de la mêlée et enclins à privilégier le contenu d'actualités qui montre des politiciens allant de l'autre côté de l'allée et cherchant des solutions.

Muddiman voulait mettre en place une expérience qui ferait plus que simplement comparer les réactions des gens à des histoires mettant en scène la civilité par rapport à l'incivilité. Après tout, les flux de médias sociaux contiennent toutes sortes de choses.

Elle a donc mis en place quatre catégories de reportages à tester :civil, impoli, traditionnel/impartial et divertissement. Dans un article intitulé "Information Environment and Uncivil News Choice, " présenté le 31 août lors de la réunion annuelle de l'American Political Science Association, Muddiman a découvert que dans au moins une situation, les reportages mettant en vedette la civilité sont arrivés en tête.

« L'expérience décrite dans cet article a révélé deux découvertes importantes :les nouvelles civiles, plus que l'actualité traditionnelle ou de divertissement, a attiré des clics de nouvelles inciviles, " a écrit Muddiman. Cependant, elle a continué, "quand plus d'histoires de divertissement étaient présentes, les gens se tournaient plus souvent vers l'incivilité."

Ces constatations ne sont pas contradictoires, elle écrit.

"Globalement, " Muddiman écrit, « les résultats suggèrent que le contenu par rapport à l'incivilité peut altérer considérablement l'attrait pour le contenu incivil et que la civilité peut être suffisamment puissante pour détourner les clics des nouvelles inciviles. »

Bien que « l'incivilité puisse être un moyen de détourner les clics de ce contenu divertissant, " elle écrit, "l'étude actuelle démontre également qu'une certaine quantité de nouvelles positives sur les politiciens travaillant ensemble pour résoudre des problèmes peuvent attirer des lecteurs encore plus qu'intensément, conflit incivil.

"Au minimum, les journalistes doivent prendre en compte le contexte dans lequel leurs reportages apparaîtront lorsqu'ils mettent l'accent sur l'information dans leurs titres."

De plus, elle écrit, « puisque l'exposition à l'incivilité peut diminuer la confiance dans le gouvernement … et encourager les gens à s'ancrer davantage dans leurs convictions politiques, les journalistes peuvent faire un bien démocratique en publiant des histoires de respect et de bipartisme parmi les politiciens - du moins lorsqu'ils sont capables de trouver des politiciens qui se comportent de manière respectueuse. »

Dans son expérience, Muddiman a pris des articles sur la bataille budgétaire lors de la législature du Kansas en 2017 et a supprimé les détails géographiques ou autres, de telle sorte que les histoires pourraient avoir été de n'importe où. Elle a modifié les titres et les premiers paragraphes des histoires pour s'adapter à la dichotomie civil/incivil. Puis elle a demandé à 480 personnes quel article elles aimeraient le plus lire.

Ces articles ont également été placés en apposition avec des articles d'actualité politique considérés comme neutres, et celles concernant l'actualité du divertissement - dans ce cas, le 200e anniversaire de la mort de la romancière britannique Jane Austen.

Muddiman a trouvé les résultats surprenants à bien des égards.

"Les gens cliquent sur le négatif, mais quand il y a quelque chose d'activement positif, ils cliquent dessus, trop, " dit-elle. " Les choses qui sont plus neutres sont moins susceptibles d'obtenir un engagement. La positivité fonctionne, mais cela ne peut pas être simplement un manque de négativité. Ce doit être quelque chose qui donne l'impression que les gens résolvent un problème."

Muddiman a déclaré qu'elle avait mis en place l'expérience avec tant de choix pour tester la "théorie selon laquelle les choses inattendues se démarquent, ils pourraient donc conduire à plus de clics. » Et pourtant, elle a constaté que « la civilité l'a emporté sur l'incivilité dans chacune des conditions du montant ».

Muddiman a déclaré que son étude correspond à plusieurs autres études récentes dans lesquelles la positivité semble attrayante pour les consommateurs de nouvelles.

« C’est un modèle d’études qui semble arriver, " a-t-elle dit. " Dans les médias sociaux, la positivité compte. C'est un point important à retenir. Vous entendez beaucoup de négativité et de conflits dans les nouvelles pour une bonne raison, mais les gens veulent des choses plus positives, du moins parfois."

Muddiman a déclaré qu'elle espérait que son étude et les autres donneraient des munitions aux directeurs de l'information qui souhaiteraient s'éloigner de l'accent constant mis sur les conflits.

"Nous voulons aider les journalistes à donner un sens à l'environnement numérique dans lequel ils vivent, " elle a dit.

Une telle politique, elle a dit, « pourrait même accroître la confiance des gens dans le gouvernement ou les institutions, qui baisse depuis longtemps."

La partisanerie apparemment toujours croissante dans la vie politique et sociale américaine la concerne, dit Muddiman. Par exemple, elle a cité des études récentes montrant que les gens étaient plus opposés à ce que leur enfant épouse quelqu'un d'un parti politique différent que d'une race ou d'une religion différente.

"Si cette fissure émotionnelle devient si grande, il devient vraiment difficile d'avoir une quelconque conversation sur les problèmes de ce pays ou sur la façon de les résoudre, et je pense que l'incivilité est liée à tout cela, " dit-elle. " Parce que si nous nous détestons, c'est facile de ne jamais avoir à travailler ensemble, à se crier dessus et à se traiter terriblement. …

« Si nous pouvons trouver un moyen de remédier à cette division partisane, Ce serait vraiment utile. … Avec un peu de chance, si nous continuons à trouver ces choses, il serait peut-être bon de montrer que nous ne voulons pas tous de cette division partisane.

"S'il n'y a rien de positif, Je ne veux pas qu'ils inventent quelque chose ou qu'ils montrent simplement des chiots. Mais s'il y a le choix, les gens cliqueront dessus; ils obtiendront des notes, et il y a une possibilité qui pourrait l'emporter sur une partie de la méfiance à l'égard du gouvernement pour que les gens se sentent mieux et moins aliénés."