(Phys.org) - À la suite des observations du télescope spatial Spitzer de la NASA d'un événement de microlentille, les astronomes ont découvert un monde extraterrestre extrêmement massif entourant une étoile située dans le renflement de la Voie lactée. La planète nouvellement découverte, désigné OGLE-2016-BLG-1190Lb, est le premier exomonde à microlentilles Spitzer résidant dans le renflement galactique. La découverte a été présentée le 27 octobre dans un article publié sur arXiv.org.

La microlentille est une technique très utile pour détecter les mondes extraterrestres dans le disque galactique interne et le renflement, où il est difficile de rechercher des planètes avec d'autres méthodes. Il facilite la découverte d'objets distants en utilisant des étoiles de fond comme lampes de poche. Si une étoile passe devant une autre étoile, la lumière de l'étoile éloignée est courbée par l'attraction gravitationnelle de l'étoile la plus proche et l'étoile la plus éloignée est amplifiée. La microlentille ne repose pas sur la lumière des étoiles hôtes; Donc, il peut détecter les planètes, même lorsque les étoiles hôtes ne peuvent pas être détectées.

OGLE-2016-BLG-1190 a été découvert en juin 2016 en tant qu'événement de microlentille par la collaboration Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE). OGLE est un projet astronomique polonais basé à l'Université de Varsovie, à la recherche de matière noire et de planètes extrasolaires. Il utilise le télescope de Varsovie de 1,3 mètre monté à l'observatoire de Las Campanas au Chili.

Spitzer a observé cet événement de microlentille quelques jours après sa découverte. Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Yoon-Hyun Ryu du Korea Astronomy and Space Science Institute à Daejon, Corée du Sud, rapporte que ces observations de Spitzer ont détecté un nouveau, planète massive en orbite autour d'une étoile naine.

"Nous rapportons la découverte de OGLE-2016-BLG-1190Lb, qui est probablement la première planète à microlentilles Spitzer dans le bulbe/barre galactique, une assignation qui peut être confirmée par deux époques d'imagerie à haute résolution de l'objet de base combiné source-lentille, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Selon l'étude, OGLE-2016-BLG-1190Lb semble être une planète extrêmement massive avec une masse d'environ 13,4 masses de Jupiter. Une masse aussi élevée place l'objet juste à la limite de combustion du deutérium - la frontière conventionnelle entre les planètes et les naines brunes. Par conséquent, les chercheurs n'excluent pas la possibilité que la planète nouvellement découverte puisse être une naine brune de faible masse.

OGLE-2016-BLG-1190Lb orbite autour de son étoile mère environ tous les trois ans à une distance d'environ 2,0 UA. L'hôte est un nain G avec une masse de 0,89 masse solaire. Le système est situé à environ 22, 000 années-lumière de la Terre.

Les auteurs de l'article soulignent que OGLE-2016-BLG-1190Lb est la première exoplanète découverte grâce aux microlentilles et à la sonde Spitzer. De plus, ce qui rend cette planète remarquable, c'est qu'elle est juste au bord du soi-disant désert de la naine brune, ce qui soulève des questions quant à savoir si ces objets sont vraiment des planètes ou des étoiles ratées.

« Puisque l'existence du désert nain brune est la signature de différents mécanismes de formation des étoiles et des planètes, la très grande proximité d'OGLE-2016-BLG-1190Lb avec ce désert pose la question de savoir s'il s'agit bien d'une "planète" (par mécanisme de formation) et réagit donc sur son rôle de traçage de la distribution galactique des planètes, ", lit-on dans le journal.

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