Quelles caractéristiques distinguent les personnes qui migrent vers un autre pays pour un meilleur revenu des autres dans leur pays d'origine ? Le fait que l'éducation formelle seule ne suffit pas à répondre à cette question a été démontré pour la première fois dans la littérature spécialisée par une équipe de recherche germano-mexicaine dont les membres comprennent le professeur Dr Simon Wiederhold (chaire d'économie/macroéconomie à l'Université catholique de Eichstätt-Ingolstadt/KU) et Prof. Dr Jens Ruhose (professeur assistant d'économie/économie du travail et économie des migrations à l'Université de Kiel).

"La recherche à ce jour a estimé que les gens émigrent dans un autre pays s'ils peuvent y gagner plus pour leurs compétences que dans leur pays d'origine. En l'absence d'une base de données standardisée, jusqu'à présent la littérature spécialisée a assimilé le niveau d'éducation des migrants à l'ensemble de leurs compétences économiquement utiles – car celles-ci sont faciles à observer à l'échelle internationale à partir des recensements, " a expliqué le professeur Wiederhold. Cela conduit à des conflits, cependant, entre la théorie et les résultats empiriques, comme l'illustre le professeur Jens Ruhose :« Diverses études montrent que ce sont majoritairement les personnes mieux instruites qui migrent des pays en développement vers les pays de l'OCDE, même s'ils pouvaient s'attendre à des gains de revenus plus élevés pour un niveau d'éducation plus élevé à la maison. »

Pour examiner cette contradiction, l'équipe de recherche dirigée par Wiederhold et Ruhose s'est concentrée sur l'exemple de la migration du Mexique vers les États-Unis. Cet exemple a été choisi pour plusieurs raisons. D'un côté, La migration du Mexique vers les États-Unis est le plus grand flux migratoire entre deux pays au monde. Un total de 25 millions de personnes d'origine mexicaine vivent maintenant aux États-Unis, y compris les descendants d'immigrants mexicains nés aux États-Unis – cela équivaut à 8,7 pour cent de la population américaine. La migration mexicaine vers l'Amérique dans les années 1960 avait tendance à être principalement une migration circulaire d'hommes qui rentraient régulièrement chez eux au Mexique. Depuis, la tendance à long terme est que des familles entières migrent et s'installent de façon permanente.

D'autre part, les chercheurs ont choisi de s'intéresser au Mexique car ce pays a été le premier grand pays d'émigration à mener une enquête représentative des salariés sur leurs compétences professionnelles et les données de cette enquête sont disponibles à des fins de recherche, y compris des informations détaillées sur les compétences requises du personnel. « Si vous comparez les compétences professionnelles des migrants mexicains à celles des non-migrants, Les migrants mexicains aux États-Unis ont tendance à avoir des compétences manuelles plus élevées et des compétences cognitives et de communication plus faibles, " a expliqué le professeur Wiederhold. " C'est parce que la rémunération des compétences manuelles est comparativement meilleure en Amérique qu'au Mexique, alors que l'inverse est vrai pour les compétences cognitives et de communication."

Ce qui est important ici, c'est que ces résultats ne proviennent pas uniquement de migrants ayant un faible niveau d'éducation et travaillant déjà dans leur pays d'origine dans des emplois fortement manuels. "Comparez un ingénieur mexicain avec un professeur d'université mexicain, par exemple – tous deux ont un niveau d'éducation comparable et des compétences cognitives et de communication élevées – l'ingénieur est près de quatre fois plus susceptible d'émigrer aux États-Unis parce qu'il/elle a des compétences manuelles plus élevées, " a ajouté le professeur Ruhose. A tous les niveaux d'enseignement, donc, Les migrants mexicains aux États-Unis sont considérés comme ayant des compétences manuelles relativement élevées. Par ailleurs, Les migrants mexicains ne sont pas seulement employés dans l'agriculture, mais aussi dans de nombreux autres secteurs où les compétences manuelles sont particulièrement demandées.

The researchers' findings also suggest how immigration and integration policy affects the type of occupational skills migrants have – for example, as a result of obstacles in recognising educational qualifications as well as language and cultural differences that result in lower pay for cognitive and communication skills. Moving beyond this particular example of Mexico and the US, Wiederhold and Ruhose stress that:"Our findings strongly indicate that knowledge of the migrants' level of education alone is not enough to understand migration behaviour and predict trends. Comparable international data on occupational skills offering a better picture of migration patterns is, cependant, as rare as it has ever been. It is important to collect this data as a building block towards a better understanding of emigration and immigration."