La pauvreté est un problème incroyablement complexe. Demandez à Martín Burt, ancien maire d'Asuncion, Paraguay, où un tiers de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

"Quand les gens pensent à la pauvreté, souvent, ils pensent immédiatement que le revenu est la solution, ", dit-il. "Mais la pauvreté est multidimensionnelle et beaucoup plus compliquée qu'un chiffre en dollars."

En tant que directeur de la Fundacion Paraguaya, une organisation non gouvernementale qui fait avancer la microfinance et l'entrepreneuriat dans ce pays d'Amérique du Sud, Burt a consacré le travail de sa vie à éliminer la pauvreté dans le monde, notamment par la création d'un outil d'évaluation et d'analyse de la famille au niveau du sol appelé Poverty Stoplight. Et en tant que nouveau chercheur distingué invité à l'UC Irvine, il passe les cinq prochaines années à partager ses connaissances et ses approches appliquées avec les étudiants de l'UC Irvine, facultés et communautés.

« Je me considère davantage comme un entrepreneur social en résidence, davantage comme un praticien, " dit-il. " J'aime montrer aux étudiants les vrais défis et opportunités d'améliorer la vie des gens. "

Le poste universitaire à l'UC Irvine est à la fois à l'École d'écologie sociale et à l'École des sciences sociales. Burt aidera à exposer les étudiants aux problèmes internationaux et aux possibilités d'innovation sociale, tout en renforçant la présence d'UC Irvine dans le monde et en augmentant les opportunités pour les fourmiliers à l'étranger.

"L'entrepreneuriat social permet de voir les problèmes sociaux et environnementaux comme des opportunités d'ingéniosité et de combiner les ressources existantes pour créer de la valeur, " il dit.

Saisir les opportunités

Le cadre optimiste de Burt a été inspiré par l'exemple donné par sa grand-mère et son père.

"Ils m'ont montré comment, même dans les pays pauvres, il y a beaucoup d'opportunités. Ceux qui ont une éducation, ceux qui sont nés dans le bon code postal, ils ont la responsabilité d'aider les autres, " dit-il. " Ils m'ont appris le sens très profond que tout le monde a de la dignité. "

En 1976, Burt est venu en Californie pour poursuivre ses études de premier cycle en administration publique et études interaméricaines à l'Université du Pacifique à Stockton, Californie. Pendant ce temps, il a aussi rencontré sa femme, Dorothée Burt, la fille d'un fermier de la vallée centrale. Ils se sont mariés en 1982 et sont retournés dans la ville natale de Burt au Paraguay. Ensemble, ils ont fondé la première ONG de développement durable du Paraguay, Fondation Paraguaya.

Par la fondation, ils ont lancé le premier programme de microfinance du pays, ainsi que le premier programme d'entrepreneuriat pour les jeunes. Le travail effectué par la fondation a étroitement lié Burt aux programmes gouvernementaux visant à réduire la pauvreté, en grande partie en mettant l'accent sur l'augmentation du revenu familial. Mais Burt a commencé à remarquer une lacune.

"Nous nous concentrions sur les moyens de construire la famille financièrement, mais ce qui manquait vraiment aux familles, c'était la littératie financière, " il dit.

Une chose en commun

Alors que la fondation développait ses efforts de lutte contre la pauvreté, La prise de conscience de Burt de la complexité du défi grandit, tout comme sa fascination pour le résoudre.

« Nous voyions ces familles – des familles prospères qui avaient surmonté la pauvreté – avaient toutes quelque chose en commun, et ce n'était pas un revenu. Ils avaient cette attitude intangible de vouloir apprendre de nouvelles choses. Ils avaient une motivation personnelle et un esprit d'entreprise, " dit-il. " Nous avons commencé à voir que ce que nous devions faire n'était pas de leur fournir des ressources, mais plutôt libérer les ressources qu'ils avaient intrinsèquement et celles à leur disposition immédiate, et leur donner les connaissances nécessaires pour changer.

De là, tout a décollé. Burt est retourné aux États-Unis pour un doctorat en développement international à l'Université Tulane à la Nouvelle-Orléans, où il a perfectionné ses compétences en analyse statistique pour une application dans le monde réel. Ces compétences s'avéreraient essentielles dans le développement de Poverty Stoplight.

Composé d'une batterie de 50 indicateurs sur six dimensions différentes, l'outil basé sur une application aide les familles pauvres à diagnostiquer la façon dont la pauvreté affecte différents aspects de leur vie en utilisant le rouge, indicateurs jaunes ou verts. Burt et son équipe ont consulté les familles pour savoir quel était le seuil pour les familles de surmonter la pauvreté dans différents aspects de leur vie :emploi, santé, le revenu, logement, éducation et autres.

L'application utilise des images pour aider les familles à voir à quoi ressemble chaque niveau. Après avoir rempli le sondage, les familles obtiennent une impression visuelle de leur « tableau de bord », des zones vertes dans lesquelles elles se portent bien, comme avoir de l'eau courante, et les zones rouges dans lesquelles ils ne sont pas, par exemple, ne pas avoir de vêtements propres. Leur plan personnel de lutte contre la pauvreté est alors mis en place, en utilisant cinq priorités avec des objectifs et des dates pour les suivis et les vérifications. Les familles bénéficient d'un accès local direct aux ressources pour améliorer les zones du rouge au vert.

"Plus vous permettez aux familles de séparer les différents aspects de la pauvreté en quelque chose de tangible - comme réparer une salle de bain ou élaborer un budget - vous pouvez travailler sur d'autres domaines afin que le revenu puisse suivre, " il dit.

La dignité des personnes est universelle

L'outil a été déployé en six langues différentes grâce à des partenariats avec des entrepreneurs sociaux, entreprises du secteur privé, gouvernements et lycées de 25 pays, dont les États-Unis, Le Royaume-Uni, Chine et Inde. Plus de 100 entreprises au Paraguay l'utilisent comme outil de responsabilité sociale pour un total de 16, 000 employés dans le but d'améliorer la productivité et la prospérité des travailleurs.

Le modèle est mûr pour la réplication, dit Burt.

"Chaque pays est différent, et différentes cultures valorisent différentes choses. Pour certains, la famille est plus importante, alors que dans d'autres, le chômage est plus acceptable, " Burt dit. "Mais la dignité des gens et, surtout, leur désir d'améliorer le sort de leur famille est universel."

La carrière de Burt dans la fonction publique, qui comprend des postes de vice-ministre du Commerce et de chef de cabinet du président du Paraguay, a contribué à diffuser davantage ce message. Il a également occupé plusieurs postes universitaires à travers les États-Unis, Paraguay et Afrique.

À l'UC Irvine, il prévoit de s'associer à des organisations locales pour déployer l'outil de feu stop ici même dans le comté d'Orange. Il collabore également à un cours en ligne sur la pauvreté avec le Blum Center for Poverty Alleviation, et il aide à mettre en place un centre UC Irvine au Paraguay, où les étudiants du programme Global Service Scholars peuvent effectuer un travail d'apprentissage par le service pendant l'été avec sa fondation, qui s'est tourné vers l'enseignement aux jeunes des compétences commerciales dont ils ont besoin pour démarrer des entreprises rurales, obtenir de meilleurs emplois ou poursuivre leurs études.

"C'est incroyable ce que vous pouvez accomplir lorsque vous arrêtez de vous concentrer sur le revenu et commencez à donner aux gens les moyens de créer le changement, " il dit.