Les scores des premiers tests standardisés américains effectués pendant la pandémie offrent un premier aperçu de l'ampleur du retard pris par les étudiants, avec certains États signalant que l'année mouvementée a inversé des années de progrès académique.

Les responsables de l'éducation du Texas ont présenté un sombre rapport lundi alors que l'État est devenu l'un des premiers à publier les résultats complets de ses examens de printemps. Le pourcentage d'élèves lisant à leur niveau scolaire a glissé aux niveaux les plus bas depuis 2017, tandis que les scores en mathématiques ont chuté à leur plus bas niveau depuis 2013. Au total, environ 800, 000 élèves supplémentaires sont maintenant en retard sur leur niveau scolaire en mathématiques, dit l'Etat.

"L'impact du coronavirus sur ce que signifie l'école, et qu'est-ce que l'école, a été vraiment profond, " a déclaré Mike Morath, le commissaire à l'éducation de l'État. « Il faudra plusieurs années de changement et de soutien pour aider les enfants à rattraper leur retard. »

D'autres États ont partagé des aperçus de résultats alarmants.

En Floride, les responsables ont déclaré que les notes en lecture avaient chuté de 4 points de pourcentage par rapport à 2019, la dernière fois que les tests à l'échelle de l'État ont été administrés. En Indiana, Les responsables de l'État mettent en garde contre une baisse des scores en lecture et une « baisse significative » en mathématiques.

Les experts avertissent que les faibles taux de participation dans certaines régions pourraient laisser des États entiers avec des données peu fiables, et que même au sein des États, il existe des poches où de nombreuses familles se sont retirées. Au Texas, 86 % des élèves ont passé les tests ce printemps, en baisse par rapport à un taux typique de 96%.

Toujours, les premiers résultats fournissent certaines des données les plus solides à ce jour détaillant les effets des fermetures d'écoles de mars 2020, le passage à l'apprentissage virtuel et les perturbations associées. Ils s'alignent également sur les tendances observées dans les études nationales au cours de l'année écoulée :les élèves sont en retard en lecture et encore plus en retard en mathématiques.

Les revers sont les plus marqués chez les étudiants de couleur et ceux issus de familles à faible revenu. Dans tous les groupes d'étudiants, ceux qui ont passé plus de temps à apprendre en personne avaient de meilleurs résultats aux examens.

"C'est un peu écoeurant de voir le fond s'effondrer pour tant d'enfants, " dit Robin Lake, directeur du Center on Reinventing Public Education à l'Université de Washington. « Il est clair que l'apprentissage à distance a le plus touché les enfants les plus vulnérables. C'est ce à quoi nous nous attendions, mais c'est quand même difficile à voir."

Morath a déclaré que les résultats soulignent la nécessité d'un retour solide à l'apprentissage en personne cet automne. Dans les districts où de nombreux élèves apprennent en ligne, la part qui ne satisfaisait pas aux normes mathématiques a augmenté de 32 points de pourcentage. Dans les districts avec plus d'apprentissage en personne, par comparaison, le taux d'échec a augmenté de 9 points.

Cet écart était plus large que les écarts entre les étudiants en fonction de la race ou du revenu, mais les données ont également révélé que les étudiants blancs avaient des scores plus élevés que leurs pairs noirs et hispaniques, et les étudiants issus de familles plus riches avaient des scores beaucoup plus élevés que ceux issus de la pauvreté.

"Ce ne sont pas des chiffres, ce sont des enfants, " Morath dit, « et cela représente à quel point nous les avons soutenus dans leur croissance académique continue. »

Il a appelé les districts scolaires qui étaient plus lents à revenir à l'apprentissage en personne, y compris à El Paso, disant qu'ils ont vu des revers d'apprentissage plus importants par rapport aux écoles rurales qui ont rouvert les salles de classe rapidement. Dans le district scolaire indépendant d'El Paso, 64% des élèves de huitième année n'ont pas atteint les normes mathématiques ce printemps, contre 20% en 2019, selon les données de l'état.

Le président de l'Association des enseignants d'El Paso, Norma De La Rosa, ont déclaré que les enseignants faisaient de leur mieux avec l'enseignement virtuel, bien que le modèle les empêchât d'accorder une attention particulière aux enfants qui auraient pu en avoir besoin.

Le district d'El Paso a maintenu l'instruction en ligne jusqu'en janvier, lorsque l'État a menacé de retirer le financement des écoles qui n'offraient pas d'apprentissage en personne. Pendant l'apprentissage à distance, certaines familles ont passé de longues périodes au Mexique et beaucoup d'autres ont eu du mal à accéder à Internet. Compte tenu de ces défis, De La Rosa a dit, les résultats des tests ne sont pas surprenants.

Argile Robison, porte-parole de la Texas State Teachers Association, a déclaré que les données montrent qu'il n'y a pas de remplacement pour l'apprentissage en personne. Mais il a également déclaré que donner aux familles la possibilité d'apprendre à distance a probablement évité davantage de décès dus au COVID-19.

"Nous étions au milieu d'une pandémie mortelle et nous sommes sûrs qu'elle a sauvé la vie de certains étudiants, il a sauvé la vie de certains employés de l'école, il a sauvé la vie de certains membres de leur famille et il était nécessaire, " dit Robison. " Heureusement, la plupart des étudiants et des enseignants du Texas vivaient pour apprendre un autre jour."

Dans les années typiques, Le Texas utilise ses tests annuels pour évaluer les écoles et déterminer si les élèves peuvent passer au niveau supérieur. Mais les responsables de l'État ont suspendu ces mesures pendant la pandémie et ont déclaré que les tests devraient être utilisés pour identifier les étudiants qui ont le plus besoin d'aide. Tous les élèves qui n'ont pas répondu aux normes des tests auront droit à un tutorat intensif l'année prochaine en vertu de la nouvelle législation adoptée par les législateurs le mois dernier.

En Indiana, qui devrait publier les résultats des tests cette semaine, Les législateurs ont adopté un projet de loi « inoffensif » afin que les mauvais résultats des tests ne soient pas utilisés contre les enseignants ou les écoles. L'État a également mis de côté 150 millions de dollars pour lutter contre la perte d'apprentissage, dont une grande partie est consacrée à des subventions pour élargir les programmes d'apprentissage d'été.

Les étudiants à travers les États-Unis ont eu un an de congé des tests requis par le gouvernement fédéral l'année dernière après que l'administration Trump a suspendu les examens alors que le coronavirus faisait rage. Mais l'administration Biden a ordonné aux États de reprendre les examens cette année avec une nouvelle flexibilité. On a dit aux États de ne pas ordonner aux élèves de venir à l'école juste pour passer des tests, et le ministère de l'Éducation a accordé à certains États une latitude supplémentaire pour modifier les examens ou tester moins d'étudiants.

Certains États ont continué à faire pression pour une annulation complète des tests, y compris à New York, Michigan et Géorgie. Le ministère de l'Éducation a rejeté leurs demandes mais a autorisé Washington, D.C., de sauter des examens car 88 % des étudiants apprenaient encore à distance.

La flexibilité inégale a attiré les critiques des défenseurs des tests qui disent qu'elle a créé un patchwork de plans de test d'État. Avec tant de variations, ils disent, il sera difficile d'avoir une image nationale claire de l'impact de la pandémie.

Les experts en éducation sont particulièrement préoccupés par les étudiants qui n'apparaîtront pas dans les nouveaux résultats. Ceux qui ont choisi de ne pas passer les examens sont plus susceptibles d'avoir appris à distance, les chercheurs disent, et peut-être parmi les étudiants qui auront le plus besoin d'aide.

Lac, de l'Université de Washington, a dit qu'elle s'inquiétait pour les étudiants sans abri, ainsi que les étudiants qui apprennent l'anglais et ceux qui ont des besoins spéciaux. Elle craint qu'ils ne fassent partie des "enfants disparus" qui n'ont pas passé les tests.

"C'est la pointe de l'iceberg, " Lake a déclaré. "Ces chiffres sont le tout début de ce que nous commençons à comprendre. Et il est possible que ces enfants continuent de décliner s'il n'y a pas d'interventions rapides."

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