Il faudra au moins jusqu'en 2080 pour que les femmes ne représentent qu'un tiers des astronomes professionnels australiens, une analyse publiée aujourd'hui dans la revue Astronomie de la nature révèle.

« Les astronomes ont été des leaders dans les initiatives d'équité entre les sexes, mais nos programmes ne fonctionnent pas assez vite, " dit le professeur Lisa Kewley, directeur du Centre d'excellence ARC pour l'astrophysique du ciel en 3 dimensions (ASTRO 3D).

Kewley est également lauréat de l'ARC à l'École de recherche pour l'astronomie et l'astrophysique de l'Université nationale australienne. Elle a développé une modélisation prospective de la main-d'œuvre qui peut prédire la fraction de femmes à tous les niveaux en astronomie de 2021 à 2060, différentes initiatives d'embauche ou de maintien en poste. Les modèles montrent que la direction des universités australiennes doit adopter un recrutement à 50/50 ou une action positive et introduire des enquêtes de départ et des initiatives de rétention.

"Avec ces initiatives, nous pouvons toucher un tiers des femmes en 11 ans, passant à 50 pour cent en 25, " elle a dit.

"L'écart entre les sexes en astronomie n'est pas unique à l'Australie. C'est un problème mondial, notamment aux niveaux supérieurs.

« La fraction des femmes occupant des postes de direction en astronomie aux États-Unis, Allemagne, Canada, Australie, La Chine et le Royaume-Uni sont restés à 20 % ou moins pendant des décennies, même si les femmes gagnent environ 40 % des doctorats dans le domaine."

Elle a déclaré que les femmes astronomes quittent l'industrie deux à trois fois plus fréquemment que leurs homologues masculins. Ceux qui restent trouvent l'avancement difficile en raison du manque de modèles de comportement supérieurs dans les universités, et parce qu'ils sont souvent négligés pour les séminaires invités, subventions, récompenses, et le temps très important du télescope.

En 2014, l'Astronomical Society of Australia a pris des mesures pour améliorer le ratio femmes/hommes embauchés et retenus en introduisant un système d'évaluation de l'égalité des sexes appelé Pleiades Awards. Le programme a déclenché un changement généralisé dans de nombreuses universités et autres institutions de recherche axées sur l'astronomie.

Ceux-ci ont fait la différence, a déclaré le Dr Anshu Gupta, un ASTRO 3D Fellow à l'Université Curtin en Australie-Occidentale.

"Je pense que les barrières pour les femmes dans le domaine sont plus faibles qu'avant, mais il y a encore de sérieuses réformes nécessaires pour retenir et promouvoir les jeunes universitaires talentueuses à des postes de direction, " elle a dit.

Certaines institutions ont également introduit des pratiques d'embauche conçues pour attirer et retenir les femmes. ASTRO 3D et le Centre d'excellence ARC pour la découverte des ondes gravitationnelles (OzGrav) ont des ratios d'embauche de 50:50. L'École de physique de l'Université de Sydney a récemment atteint un objectif de 78 % de femmes nommées à des postes permanents.

Mais embaucher ne suffit pas, Les recherches du professeur Kewley montrent. Des initiatives de rétention sont également nécessaires pour endiguer l'exode des femmes hors du secteur.

Elle a déclaré que les politiques de rétention réussies comprennent des enquêtes de sortie, l'amélioration de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée des membres du service, action claire contre le sexisme, les insultes, micro-agression, comportement d'exclusion, et la suppression des barrières structurelles en créant plus de postes permanents et moins de postes à durée déterminée.

« Si ce genre de programme se généralise, la discipline peut atteindre l'objectif de 30 pour cent dans une dizaine d'années, " dit le professeur Kewley.

Le vice-chancelier de l'ANU et lauréat du prix Nobel Brian Schmidt a commenté :

« En tant que dirigeants universitaires, nous devons intensifier nos efforts dans des domaines tels que l'astronomie, mais aussi dans tous les domaines académiques de nos institutions où le déséquilibre hommes-femmes est important.

« Les recherches du professeur Kewley montrent que la modélisation prospective de la main-d'œuvre est un moyen très efficace d'évaluer l'impact potentiel et l'utilité des nouvelles politiques et initiatives en matière de diversité. J'encourage mes pairs du secteur de la recherche à examiner de près et à utiliser les outils pour conduire un changement positif. »