Un bouclier d'écorce unique, pensé pour avoir été construit avec des lattes de bois à l'âge du fer, a fourni un nouvel aperçu de la construction et de la conception des armes préhistoriques.

Le seul du genre jamais trouvé en Europe, le bouclier a été trouvé au sud de Leicester sur le site d'Everards Meadows, dans ce qui aurait été un abreuvoir pour le bétail.

Suite à l'analyse de la construction du bouclier par Michael Bamforth à l'Université de York, il est devenu évident que le bouclier avait été soigneusement construit avec des lattes de bois pour rigidifier la structure, une bordure de bordure en bois, et un bossage tissé pour protéger le manche en bois.

Bien que des preuves antérieures aient montré que les hommes préhistoriques utilisaient de l'écorce pour fabriquer des bols et des boîtes, c'est la première fois que des chercheurs voient le matériau utilisé pour une arme de guerre.

Graves dégâts

L'extérieur de l'écu a été peint et marqué d'un décor en damier rouge. La datation au radiocarbone a révélé que le bouclier a été fabriqué entre 395 et 255 av.

Le bouclier a été gravement endommagé avant d'être déposé dans le sol, avec certains des dommages susceptibles d'avoir été causés par les pointes pointues des lances. Une analyse plus approfondie est prévue pour aider à comprendre si cela s'est produit au cours d'une bataille ou comme un acte de destruction rituelle.

Technologie préhistorique

Michael Bamforth, du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré:"Cet artefact vraiment étonnant et sans précédent nous a donné un aperçu de la technologie préhistorique que nous n'aurions jamais pu deviner.

"Bien que nous sachions que l'écorce a de nombreuses utilisations, y compris la fabrication de boîtes et de conteneurs, il ne survit pas bien dans les archives archéologiques. Au départ, nous ne pensions pas que l'écorce pouvait être assez forte pour être utilisée comme bouclier pour se défendre contre les lances et les épées et nous nous demandions si elle pouvait être utilisée pour une cérémonie.

"Ce n'est que par l'expérimentation que nous avons réalisé qu'il pouvait être assez résistant pour protéger contre les coups d'armes en métal. Bien qu'un bouclier d'écorce ne soit pas aussi solide qu'un bouclier en bois ou en métal, il serait beaucoup plus léger permettant à l'utilisateur beaucoup plus de liberté de mouvement."

tomodensitométrie

Le bouclier a été découvert pour la première fois par des archéologues des services archéologiques de l'Université de Leicester en 2015 sur un site de l'âge du fer dans un paysage agricole connu pour avoir été utilisé et géré par les communautés de l'âge du fer, avec la voie romaine Fosse Way à proximité.

De nombreuses techniques analytiques de pointe ont été utilisées pour comprendre la construction de l'objet, y compris la tomodensitométrie et l'impression 3D.

Dr Rachel Crellin, Maître de conférences en Préhistoire tardive à l'Université de Leicester, qui a évalué les preuves de dommages causés par l'impact, a déclaré :« La première fois que j'ai vu le bouclier, j'en ai été absolument émerveillé :la structure complexe, les décorations soignées, et le beau patron.

"Je dois admettre que j'étais sceptique au départ quant à savoir si le bouclier aurait fonctionné efficacement, cependant les travaux expérimentaux ont montré que le bouclier aurait fonctionné très efficacement, et l'analyse de la surface de l'objet a identifié des preuves d'utilisation."

Pratiques artisanales

Le bouclier a maintenant été conservé par York Archaeological Trust et sera déposé au British Museum au nom d'Everards of Leicestershire, qui a financé et soutenu le projet.

Dr Julia Farley, Conservateur des collections britanniques et européennes de l'âge du fer au British Museum, dit :"C'est un objet absolument phénoménal, l'un des plus merveilleux, découvertes d'importance internationale que j'ai rencontrées au cours de ma carrière.

"Les objets en écorce et en vannerie étaient probablement monnaie courante dans l'ancienne Grande-Bretagne, mais ils survivent rarement, donc pouvoir étudier ce bouclier est un grand privilège. Il contient une riche réserve d'informations sur la société de l'âge du fer et les pratiques artisanales."