De nombreux employés en sont venus à préférer travailler à domicile après avoir été contraints de le faire il y a plus d'un an lorsque la pandémie a commencé. Selon certaines estimations, au moins un quart des salariés seront encore en télétravail plusieurs jours par semaine fin 2021.

Pour ceux dont les emplois le permettent, être détaché du bureau peut signifier s'en éloigner de quelques kilomètres ou de quelques centaines.

Les Bureau Nationale de la Recherche Economique a récemment publié un livre blanc de Jan Brueckner, Professeur émérite d'économie UCI, et ses collègues Matthew Kahn et Gary Lin de l'Université Johns Hopkins, considérant les effets possibles que le travail à distance en cours peut avoir sur les marchés du logement, en particulier dans les zones urbaines les plus densément peuplées et les plus chères. Brueckner partage ici ses réflexions.

Vous suggérez que, comme de plus en plus de personnes ont la possibilité de travailler à domicile, nous verrons des gens déménager plus loin dans la banlieue ou dans un tout autre pays, villes moins chères. Pourquoi?

Si les travailleurs peuvent conserver leur emploi bien rémunéré et déménager dans une ville moins chère, leurs revenus iront plus loin. Cependant, un tel déménagement pourrait entraîner un sacrifice de commodités (beau temps, etc.) qui devraient être pris en considération. Pour les travailleurs qui restent dans leur ville d'origine, la réduction des frais de déplacement grâce au télétravail (aller au bureau une fois par semaine, disons) rend les banlieues, où le logement est moins cher au pied carré, plus attrayantes qu'auparavant. Par conséquent, le travail à domicile peut conduire à une plus grande banlieusardisation.

Quelles villes pourrions-nous nous attendre à être les plus touchées par ces changements ?

Nous nous attendrions à voir des impacts dans les villes chères avec une grande proportion d'emplois de cols blancs bien rémunérés et permettant de travailler à domicile. Ces villes incluraient New York, San Francisco, Boston et Seattle. Nous nous attendons à ce que les gens quittent ces villes, soit dans des zones suburbaines périphériques, soit dans des villes ou même des États entièrement différents.

Alors… il pourrait redevenir abordable de vivre à San Francisco ?

Peut-être.

D'un autre côté, où vous attendez-vous à voir les gens affluer ?

Nous avons entendu parler dans les médias de la migration de la Californie vers Austin, Texas, qui est relativement bon marché et offre moins de sacrifices d'agrément par rapport aux emplacements côtiers. Il en est de même pour Boise, Idaho, qui fait beaucoup l'actualité. Les données migratoires dans quelques années donneront une image plus complète.

Cela va-t-il signifier plus de gentrification dans certaines villes ?

Dans un sens, c'est exactement l'inverse. La prédiction est que de nombreux résidents bien payés quitteront les principales villes du pays, laissant plus de place aux moins nantis. La gentrification peut augmenter dans les villes d'accueil à mesure que les immigrants arrivent, mais la pression de gentrification est plus faible dans nombre de ces endroits et donc moins préoccupante pour les habitants les plus pauvres du centre-ville.

Vous mentionnez que "l'économie a encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre le nouvel équilibre prévu". Quel horizon temporel envisagez-vous ?

Si nos prédictions sont correctes, nous nous attendons à ce que ces changements soient terminés dans une décennie. Il y a un certain nombre de mises en garde, toutefois. Nos prédictions supposent que les PDG toléreront le travail à distance depuis une autre ville et ne pénaliseront pas ceux qui le font. Le journal de Wall Street, cependant, a récemment publié une histoire qui jette le doute sur cette hypothèse. Le problème dépend en partie de la capacité des télétravailleurs à maintenir leur productivité, une préoccupation écartée par certains reportages des médias affirmant que les travailleurs se sentent plus productifs à distance. Une autre question concerne l'intégration des nouveaux employés dans une organisation qui repose sur le travail à distance. Les nouveaux employés peuvent avoir du mal à tisser des liens et à créer une relation avec leurs collègues.

A l'approche de ce nouvel équilibre, Quels sont les autres changements auxquels nous pouvons nous attendre ?

La délocalisation interurbaine fera baisser les prix des logements et les loyers dans les villes qui perdent de la population tout en les augmentant dans les villes d'accueil. La délocalisation d'Intracity fera monter les prix dans les banlieues. Ces changements seront, à son tour, affecter les recettes fiscales foncières dans les villes et à l'intérieur de celles-ci.