Planter 20 pour cent d'arbres en plus dans nos mégalopoles doublerait les avantages des forêts urbaines, comme la réduction de la pollution, séquestration du carbone et réduction de l'énergie, selon une étude en Modélisation écologique . Les auteurs de l'étude, qui a été réalisée à l'Université Parthenope de Naples en Italie, disent les urbanistes, les résidents et autres parties prenantes devraient commencer à chercher dans les villes des ressources naturelles et conserver la nature dans nos zones urbaines en plantant plus d'arbres. Leurs travaux ont été sélectionnés par un comité scientifique international pour recevoir le prix Atlas.

Près de 10 pour cent de la population mondiale vit dans des mégapoles - des villes d'au moins 10 millions d'habitants. Alors que ces personnes dépendent souvent de la nature en dehors de la ville pour leur nourriture et leurs loisirs, la nature au sein de la ville sous la forme de forêts urbaines peut offrir d'énormes avantages. Une forêt urbaine contient le seul arbre dans le jardin de quelqu'un, la rangée d'arbres le long d'une rue ou d'un boisé dans un parc public; joindre ces zones avec des arbres supplémentaires étend la taille de la forêt urbaine.

De nombreux exemples célèbres de forêts urbaines dans les mégalopoles ont été étudiés, de Central Park à New York à St. James' Park à Londres et Bosque de Chapultepec à Mexico. En moyenne, environ 20 pour cent de la superficie de chacune des mégapoles du monde sont aujourd'hui des forêts urbaines. Mais la nouvelle étude révèle que 20 pour cent supplémentaires pourraient être transformés en forêt - quelque chose qui changerait la vie des résidents pour le mieux.

"En cultivant les arbres dans la ville, les résidents et les visiteurs bénéficient d'avantages directs, " expliqua Théodore Endreny, Doctorat., PH, PE, auteur principal de l'article et maintenant professeur au Département d'ingénierie des ressources environnementales du campus ESF de l'Université d'État de New York. "Ils obtiennent un nettoyage immédiat de l'air qui les entoure. Ils obtiennent ce refroidissement direct de l'arbre, et même de la nourriture et d'autres produits. Il est possible d'augmenter la couverture des forêts urbaines dans nos mégalopoles, et cela les rendrait plus durables, de meilleurs endroits où vivre."

Dans l'étude, l'équipe a utilisé un outil appelé i-Tree Canopy pour estimer la couverture arborée actuelle dans les villes et le potentiel d'une couverture forestière plus urbaine, et calculé les avantages que cela apporterait. Ils ont estimé le couvert arboré actuel de dix mégapoles sur cinq continents, examiné les avantages des forêts urbaines - y compris l'élimination de la pollution de l'air, économiser de l'énergie et fournir de la nourriture - et a estimé la valeur actuelle de ces avantages à plus de 500 millions de dollars par an.

En créant un modèle pour chaque mégapole, ils ont estimé les avantages tels que la réduction de la pollution atmosphérique, eaux pluviales, énergie du bâtiment et émissions de carbone, et évalué comment ces avantages ont changé au fur et à mesure que le couvert arboré augmentait. Le modèle a pris en compte le couvert arboré de la mégapole locale, population humaine, la pollution de l'air, climat, consommation d'énergie, et le pouvoir d'achat. L'équipe a été surprise de constater que chaque ville a le potentiel d'accueillir une couverture supplémentaire de 20 pour cent de la canopée forestière.

Cependant, les urbanistes et les autorités devront changer leur perception des ressources naturelles disponibles pour les villes avant que les résidents puissent profiter des avantages de plus d'arbres :moins les villes dépendent de la nature en dehors de la zone métropolitaine et plus elles concentrent les terres sur la conservation de la nature dans les villes, plus ces villes seront saines et durables.

« Chacun peut agir pour augmenter les surfaces forestières urbaines dans nos villes, pas seulement les urbanistes, " a ajouté le Dr Endreny. " Vous pouvez visiter la ressource gratuite itreetools.org pour savoir quelle est la couverture actuelle dans votre ville, découvrez où vous pourriez planter plus d'arbres dans votre région et voyez comment les avantages de la forêt urbaine augmentent à mesure que plus d'arbres sont plantés."