De nouvelles recherches relient deux des plus grands moteurs du changement mondial aujourd'hui :le vieillissement rapide de la population et la chaleur croissante de la planète.

La recherche, parmi les premiers à explorer comment la consommation d'énergie résidentielle change au cours de la vie humaine, constate que nous utilisons plus d'énergie en vieillissant, que le climat local modifie les modèles de demande d'énergie, et cette demande due aux pics de températures plus chaudes chez les personnes âgées.

Hossein Estiri, chercheur au laboratoire d'informatique du Massachusetts General Hospital et l'un des auteurs de la nouvelle étude, a déclaré que la tendance est distincte des autres, entraînant également une augmentation de la demande d'énergie résidentielle, comme des maisons plus grandes qui abritent moins de personnes. Lorsque ces facteurs sont additionnés, il attend une « amplification des effets ».

"Nous pensons que cela dépassera nos attentes et mettra beaucoup de pression sur les approvisionnements énergétiques, " dit Estiri, qui est également professeur de médecine à la Harvard Medical School.

L'oeuvre, menée avec Emilio Zagheni du Max Planck Institute for Demographic Research et publiée dans la revue Recherche énergétique et sciences sociales , utilise une nouvelle méthodologie statistique pour extrapoler la consommation d'énergie individuelle à partir des enquêtes sur la consommation d'énergie résidentielle de l'U.S. Energy Information Administration menées en 1987, 1990, 2005, et 2009.

La recherche crée et suit des « pseudo cohortes » en reliant les données de différents groupes d'âge dans chacune des enquêtes. Il montre que la consommation d'énergie résidentielle augmente avec l'âge, commençant lorsque les jeunes adultes quittent le domicile familial à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine. La consommation reste stable jusqu'à ce que les individus atteignent la trentaine, puis atteint un pic au milieu de la cinquantaine, coïncidant approximativement avec la fin de l'élevage familial. De 55 à 64 ans est une autre période de croissance lente, avec une augmentation rapide de la consommation après 70 ans.

Le travail examine une tendance qui est susceptible de devenir de plus en plus importante à mesure que la population vieillit et transforme la pyramide démographique qui a décrit la structure de la population humaine pendant une grande partie de son histoire :beaucoup de jeunes en bas soutiennent moins de personnes âgées en haut. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes survivent dans la vieillesse et la très vieillesse, la pyramide devient progressivement plus comme une colonne, avec des nombres à peu près égaux dans tous les groupes d'âge.

En septembre, le Bureau du recensement des États-Unis a ciblé 2035 comme année où les États-Unis franchiront une étape importante en matière de population :les personnes âgées seront plus nombreuses que les enfants pour la première fois dans l'histoire du pays. Les estimations prévoient 78 millions d'Américains de 65 ans et plus cette année-là, contre 76,7 millions de moins de 18 ans.

Le travail se concentre sur la consommation d'énergie résidentielle, un élément clé du paysage énergétique mondial car il représente la plus grande partie de la consommation énergétique globale des bâtiments, lui-même le plus gros consommateur d'énergie au monde, représentant environ 40 pour cent de la demande mondiale. Les études sur la consommation d'énergie résidentielle se sont généralement concentrées sur les attributs physiques des structures et la technologie du bâtiment plutôt que sur le rôle des occupants des bâtiments, les auteurs ont écrit. La demande mondiale globale d'énergie devrait augmenter d'environ 60 % entre 2010 et 2040.

Après avoir examiné l'évolution de la consommation d'énergie au cours de la vie humaine, Estiri et Zagheni ont examiné comment les températures locales affectaient la consommation d'énergie résidentielle. À l'aide des données d'enquête sur les « degrés-jours, " qui mesurent la demande de chauffage et de refroidissement, ils ont montré que la variation de la demande due au vieillissement était la plus élevée dans les températures plus chaudes, en plein essor chez les 70 ans et plus, probablement en raison des besoins de refroidissement.

Les résultats, Estiri a dit, avertissent que les besoins énergétiques de la population âgée en croissance rapide – probablement parmi les plus vulnérables de la société – peuvent nécessiter une attention particulière. Ce sera particulièrement vrai alors que les températures mondiales grimpent et que les vagues de chaleur estivales s'intensifient et se multiplient. Cela peut signifier penser à des solutions de construction innovantes pour les résidences pour personnes âgées, comme incorporer des panneaux solaires et apporter des modifications écoénergétiques à la conception des bâtiments.

"Le vieillissement de la population va avoir des impacts énormes à l'avenir, à partir d'un futur proche, " A déclaré Estiri. " Il va y avoir beaucoup de problèmes auxquels nous ferions mieux de commencer à penser. "

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.