Un homme blanc partage publiquement qu'un groupe de diplômés noirs de Harvard « me ressemble à des membres de gangs » et affirme qu'il aurait dit la même chose des blancs vêtus de la même manière. Un médecin blanc prend un médecin noir pour un concierge et dit que c'était une erreur honnête. Une femme blanche demande à toucher les cheveux d'un camarade de classe noir, est réprimandé pour le faire et boude, "J'étais juste curieux."

C'est un modèle qui se répète d'innombrables fois, dans une myriade d'interactions et de contextes, à travers la société américaine. Une personne blanche dit quelque chose qui est vécu comme étant raciste, est sollicité et réagit défensivement.

Ces commentaires et autres camouflets subtils, les insultes et les offenses sont connues sous le nom de microagressions. Le concept, introduit dans les années 1970 par le psychiatre noir Chester Pierce, fait désormais l'objet d'un vif débat.

D'un côté, Les Noirs et une foule d'autres représentants de multiples communautés diverses se tiennent debout avec une multitude de témoignages, des listes de différents types de micro-agressions et des preuves scientifiques convaincantes documentant comment ces expériences nuisent aux receveurs.

Des blancs sont à bord, travailler pour comprendre, changer et rejoindre en tant qu'alliés. Toujours, une cacophonie de voix blanches existe dans le discours public, dédaigneux, défensif et influent. Leur argument principal :les micro-agressions sont inoffensives et innocentes, pas du tout associé au racisme. Beaucoup prétendent que ceux qui se plaignent des micro-agressions manipulent le statut de victime et sont trop sensibles.

Lier les biais aux micro-agressions

Jusque récemment, la majorité des recherches sur les micro-agressions se sont concentrées sur l'interrogation des personnes ciblées par les micro-agressions sur leurs expériences et perspectives, plutôt que de rechercher les contrevenants. Cette recherche antérieure est cruciale. Mais en ce qui concerne la compréhension de la défensive blanche et des préjugés raciaux sous-jacents, cela revient à rechercher pourquoi les lanceurs de baseball continuent de frapper les frappeurs avec des lancers en interrogeant uniquement les frappeurs sur ce que cela fait d'être touché.

Mes collègues et moi – une équipe de Black, white (moi y compris) et d'autres scientifiques et étudiants en psychologie—allèrent directement aux « lanceurs » pour démêler la relation entre ces expressions et les préjugés raciaux.

Nous avons demandé à des étudiants blancs - un groupe dans une université du Nord-Ouest, un autre sur un campus du sud du Midwest - quelle est la probabilité qu'ils commettent 94 micro-agressions couramment décrites que nous avons identifiées à partir de publications de recherche et d'étudiants noirs que nous avons interrogés. Par exemple, vous rencontrez une femme noire avec des tresses; quelle est la probabilité que vous demandiez, « Puis-je toucher vos cheveux ? »

Nous avons également demandé à nos participants de décrire leurs propres préjugés raciaux en utilisant des mesures bien connues. Puis, nous avons demandé à certains participants de venir dans notre laboratoire pour parler de l'actualité avec d'autres. Les observateurs du laboratoire ont évalué le nombre de déclarations explicitement racistes qu'ils ont faites dans leurs interactions.

Nous avons trouvé un soutien direct pour ce que les destinataires de micro-agressions ont toujours dit :les étudiants qui sont plus susceptibles de dire qu'ils commettent des micro-agressions sont plus susceptibles d'obtenir des scores plus élevés sur les mesures de préjugés raciaux. La probabilité de micro-agression prédit également à quel point une personne est jugée raciste par les observateurs de laboratoire, alors qu'ils regardent les interactions réelles se dérouler. Nous analysons actuellement le même type de données à partir d'un échantillon national d'adultes, et les résultats se ressemblent.

Avec quelques micro-agressions, comme "Puis-je toucher tes cheveux, " l'influence des préjugés raciaux est réelle mais faible. Quand la femme blanche qui a demandé à toucher les cheveux de la femme noire répond, "J'étais juste curieux, " elle ne ment pas nécessairement sur ses intentions conscientes. Elle n'est probablement pas consciente des préjugés raciaux subtils qui influencent également son comportement. On peut faire preuve de préjugés raciaux et de curiosité en même temps.

Même de petites doses de préjugés, surtout quand ils sont confus ou ambigus, sont documentés comme étant psychologiquement nocifs pour les receveurs. Notre recherche suggère que certaines micro-agressions, comme demander « d'où venez-vous ? » ou se taire lors d'un débat sur le racisme, peut être compris comme de petites doses de préjugés raciaux, contaminer par ailleurs de bonnes intentions.

Dans nos études, d'autres types de micro-agressions, y compris ceux qui nient explicitement le racisme, sont fortement et explicitement liés aux niveaux de préjugés raciaux autodéclarés par les participants blancs. Par exemple, plus un participant dit avoir de préjugés raciaux, plus ils sont susceptibles de dire, "Toutes les vies comptent, pas seulement des vies noires. » Ces expressions sont plus que de petites doses de toxine. même dans ces cas, les préjugés raciaux n'expliquent pas tout, laissant amplement de place à la défensive et prétend que le destinataire est trop sensible.

Dans notre recherche, les participants qui étaient d'accord avec l'affirmation "Beaucoup de minorités sont trop sensibles ces jours-ci" ont montré certains des niveaux les plus élevés de préjugés raciaux.

Aborder les micro-agressions en contexte

Au milieu des injustices raciales chroniques et généralisées, y compris les quartiers ségrégués, disparités dans les résultats des soins de santé, biais systémique de la police et montée de la violence suprémaciste blanche, un chœur de voix noires et d'autres ont également exprimé leur douleur et leur colère face au flot de micro-agressions subtiles qu'ils subissent dans le cadre de la vie quotidienne aux États-Unis.

En cohérence avec nos recherches, ils n'insistent généralement pas pour que les délinquants admettent être des racistes porteurs de cartes. Ils demandent aux délinquants, malgré leurs intentions conscientes, comprendre et reconnaître les impacts de leur comportement. Ils demandent de comprendre que les personnes offensées n'imaginent pas des choses ou sont tout simplement trop sensibles. Principalement, ils demandent aux délinquants d'améliorer leur sensibilisation, cesser de s'engager dans des comportements qui créent et perpétuent eux-mêmes des dommages fondés sur la race et se joignent à la lutte contre le reste de ceux-ci.

En tant que psychologue clinicienne, Je sais que, même dans le meilleur des cas, la vraie conscience de soi et le changement de comportement sont un travail difficile.

La société américaine offre loin des meilleures circonstances. A la naissance de la nation, les gens ont trouvé un moyen de célébrer la démocratie, liberté et égalité tout en possédant des esclaves et en détruisant les populations autochtones, puis trouvé des moyens d'effacer bon nombre de ces horreurs de la mémoire collective de la nation. Encore, comme James Baldwin l'a dit de cette histoire, "Nous le portons en nous, sont inconsciemment contrôlés par lui de plusieurs manières, et l'histoire est littéralement présente dans tout ce que nous faisons."

La science permet de valider le problème des microagressions :elles sont réelles, nocif et associé à des préjugés raciaux, que l'auteur en soit conscient ou non. Améliorer la prise de conscience de ce biais est un travail difficile mais important. Si les Américains veulent avancer vers une société plus juste sur le plan racial, identifier des moyens efficaces pour réduire les micro-agressions sera nécessaire, et cette recherche ne fait que commencer.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.