Dans le chaos d'un orage, des éclairs se déplaçant vers le haut jaillissent parfois du sommet des hautes structures. Les scientifiques ne comprennent pas parfaitement comment la foudre vers le haut est déclenchée; il s'agit probablement d'une combinaison de plusieurs facteurs environnementaux, tels que le champ électrique de fond et la hauteur de la structure. Dans une nouvelle étude, Sunjerga et al. étudier comment les éclairs ambiants à proximité de grandes structures peuvent déclencher des éclairs vers le haut.

L'équipe a créé un modèle simplifié de différents scénarios observés près d'une tour avant la foudre vers le haut. Le modèle a pu expliquer le mécanisme qui provoque la foudre vers le haut à partir d'une structure à la suite d'une activité de foudre à proximité.

D'après leurs simulations, à la fois la décharge de tête relativement lente (les chemins précurseurs que suivra la foudre) passant au-dessus de la tour et la course de retour beaucoup plus rapide (l'éclair brillant que nous considérons comme un éclair) à proximité de la structure peut augmenter suffisamment le champ électrique ambiant pour déclencher vers le haut la foudre provenant de tours aussi courtes qu'environ 30 mètres, soit environ 10 étages.

L'étude confirme l'existence d'une relation causale entre la foudre à proximité et la foudre ascendante des tours. Des recherches supplémentaires sur des facteurs tels que la géographie locale, la fréquence de chaque scénario, et la vitesse du vent peut aider à expliquer davantage ce phénomène inhabituel.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.