Les électeurs ont tort de penser qu'ils peuvent choisir le meilleur politicien en fonction de leur apparence, selon de nouvelles recherches qui montrent que cela conduit à l'élection de personnes moins efficaces.

Les partis politiques tentent de plus en plus de réussir en se concentrant sur la personnalité des candidats plutôt que sur les politiques ou l'allégeance au parti.

Cependant, des experts des universités de Kent et d'Exeter ont constaté que, tandis que les gens votent pour des conseillers locaux qu'ils jugent compétents et ont des caractéristiques de personnalité agréables ou dignes de confiance, ces mêmes personnes sont souvent des politiciens inefficaces parce qu'elles ont le mauvais type de personnalités pour réussir dans le bureau.

Le Dr Madeleine Wyatt de la Kent Business School et le professeur Jo Silvester de l'Exeter Business School ont demandé à 138 politiciens locaux du Royaume-Uni d'évaluer leur propre personnalité. Ils ont également demandé à 755 de leurs collègues, à la fois les autres conseillers et les officiers du conseil, pour évaluer anonymement leur performance au bureau.

Les chercheurs ont également montré à 526 personnes du monde entier des photos des conseillers et leur ont demandé de dire à quoi ressemblerait leur personnalité. On ne leur a pas dit qu'ils servaient des politiciens. On pense que c'est la première recherche à mesurer l'impact de l'apparence et de la personnalité sur le vote et la performance politique de cette manière.

Les chercheurs ont comparé ces profils de personnalité et les évaluations de l'apparence du visage à la part des voix des politiciens dans les réélections des autorités locales, et leurs performances en fonction. Les candidats dont l'apparence a été qualifiée de compétente ont eu plus de succès que les autres aux urnes, mais n'ont pas été jugés par leurs collègues comme plus efficaces pendant leur mandat.

Des politiciens qui se considéraient comme « agréables » et dont la personnalité suggérait qu'ils étaient dignes de confiance et coopératifs, avait mieux réussi aux élections, mais n'ont pas été jugés très efficaces par leurs collègues après avoir remporté leur siège au conseil. C'est peut-être parce que ces traits peuvent ne pas être utiles en politique, où débattre et défier les autres sont la clé du succès.

Le Dr Wyatt a déclaré:"Nous avons constaté que les électeurs ne sont pas nécessairement en mesure de voir ce que les politiciens sont tenus de faire dans leur travail quotidien et doivent donc s'appuyer sur des caractéristiques qui peuvent sembler importantes pour le leadership, mais peut-être pas vraiment si important.

«Notre recherche met en évidence le potentiel des consultants en image et des équipes de relations publiques à influencer les élections en manipulant la façon dont les candidats politiques sont présentés au public. Cela souligne la nécessité d'une plus grande transparence dans le processus politique afin que les électeurs puissent savoir ce qu'est vraiment le travail politique, et qui sont vraiment les politiciens.

Professeur Silvestre, co-auteur de l'étude, a déclaré:"Les électeurs choisissent de plus en plus les politiciens en fonction de traits de personnalité tels que la chaleur, fiable, ou décisifs qu'ils semblent être, souvent jugés par leur apparence ou leur taille. Nous voulions savoir s'il était sage de voter de cette façon :cela a-t-il aidé les électeurs à trouver le bon fonctionnaire ?

« Nous avons constaté que les électeurs préfèrent les candidats qui sont agréables, mais sont moins conquis par les gens qui ont l'air chaleureux. Ces politiciens "agréables" ont eu moins de succès dans le bureau, peut-être parce qu'être un bon représentant élu exige que les gens contestent et s'opposent et gagnent des arguments plutôt que d'éviter les conflits. Il y a un décalage entre les types de politiciens que les électeurs disent vouloir et ceux qui sont réputés bien performer une fois au pouvoir.

Le papier, intitulé « Les électeurs ont-ils bien compris ? Un test de la théorie du trait d'attribution-réalité du leadership avec les élites politiques', a été publié dans la revue The Leadership Trimestriel .