Depuis l'arrivée de la pandémie, Les comptes rendus des médias sur le nouveau monde du travail ont brossé un tableau curieusement uniforme des emplois occupés par les personnes à travers le Royaume-Uni. La principale d'entre elles était l'idée que tout le monde était soudainement obligé de travailler pleinement à domicile, avec chaque journée de travail nouvellement façonnée par des appels en ligne sans fin et des problèmes de microphone en sourdine, le tout égayé par l'entrée indisciplinée d'animaux domestiques et de jeunes enfants dans des réunions sérieuses.

C'est une idée qui aura plus de crédibilité maintenant que Sage, le groupe consultatif scientifique du gouvernement, a suggéré que le travail à domicile est "probablement nécessaire au-delà de la fin du processus actuel de la feuille de route" en dehors du verrouillage, à savoir à des fins de sécurité COVID. Mais bien que cela puisse être la réalité pour certains employés de bureau, ce cadrage populaire de l'impact de COVID-19 sur comment et où nous travaillons est une histoire fermement basée sur la classe.

Alors que les effets de la pandémie sont devenus plus apparents au Royaume-Uni, les inégalités de classe ont rapidement façonné les expériences des employés, avec certains travailleurs mieux protégés des impacts négatifs du COVID-19 mais beaucoup plus gravement défavorisés, craignant pour leur santé, sécurité d'emploi et revenu.

L'importance de la classe pour l'analyse des vies professionnelles impactées par la pandémie a été sous-examinée et trop rarement discutée. Dans notre projet de recherche avec le UK Women's Budget Group, nous avons examiné la vie professionnelle face aux fardeaux extraordinaires et changeants engendrés par la pandémie. Nous nous sommes concentrés sur la façon dont les femmes de la classe ouvrière s'en sortaient par rapport aux autres groupes d'employés. Nos résultats montrent de profondes inégalités dans la façon dont COVID-19 a affecté notre façon de travailler.

Très peu de gens de la classe ouvrière travaillaient à domicile

En se concentrant uniquement sur les inconvénients, les plaisirs et le potentiel futur du travail à domicile négligent le fait que la plupart de la main-d'œuvre britannique a rarement ou jamais travaillé à domicile après le début de la pandémie. Pourtant, les médias ont mis l'accent sur ces circonstances, donner la priorité aux expériences d'un groupe sélectionné de travailleurs tout en masquant une réelle inégalité de classe à la fois pour ceux qui pourraient travailler à domicile et dans les conditions de travail à domicile.

Avant la pandémie, seulement 6 % des travailleuses (et 4 % des hommes) avaient « toujours » travaillé à domicile. Après le premier confinement national, ces chiffres ont fortement augmenté à un tiers des employés. Même à ce moment là, le travail à domicile était un phénomène fortement classé. Environ la moitié des travailleurs occupant des postes de direction et professionnels ont déclaré qu'ils travaillaient à domicile tout le temps en avril 2020 (avec 24 % supplémentaires déclarant qu'ils le faisaient parfois ou souvent).

Les chiffres des salariés de la classe ouvrière, cependant, raconter une histoire très différente. Seulement 10 % des femmes de la classe ouvrière occupant des emplois semi-routiniers (comme les aides-soignantes, assistants commerciaux, porteurs d'hôpitaux) ou des tâches routinières (nettoyeurs, le personnel d'attente, conducteurs d'autobus, personnel de bar, machinistes à coudre, selon la Classification socio-économique des statistiques nationales) travaillaient toujours à domicile (seulement 10 % de plus ont déclaré le faire parfois ou souvent).

Une expérience positive pour tout le monde ?

Alors que beaucoup de ceux qui devaient travailler entièrement à domicile disposaient déjà d'un bureau à domicile adapté, beaucoup plus devaient se contenter de travailler sur des tables exiguës ou depuis des canapés et des lits. Il y avait également de profondes disparités entre les classes qui disposaient d'installations informatiques adéquates avec un haut débit fiable et rapide et des fournitures d'impression et de bureau. À la fin des mois d'été, les inégalités dans les conditions de travail à domicile ont été intensifiées par de fortes variations dans les capacités des travailleurs à se permettre de chauffer les espaces de travail à domicile sur une période prolongée.

Le travail à domicile n'est que l'un des nombreux modes de travail flexibles disponibles pour de nombreux travailleurs. Certains travailleurs ont été autorisés à travailler plus flexiblement, y compris le travail d'adaptation autour des responsabilités de soins intensifiés ou d'enseignement à domicile, mais l'accès à des dispositifs de bonne qualité pendant la pandémie était, comme avant, fermement classé. En juin, 38% des femmes cadres et professionnelles pourraient travailler de manière flexible et 53% varier leurs heures de travail de manière informelle, contre seulement 13 % et 31 % des femmes de la classe ouvrière.

Les inégalités de classe persistent dans les salaires des travailleurs et les revenus des ménages, avec les femmes de la classe ouvrière qui s'en sortent le plus mal, remportant les salaires hebdomadaires les plus bas de notre échantillon d'employés. Par rapport aux seniors, beaucoup moins de la classe ouvrière ont pu faire des économies sur leurs revenus, pas de filets de sécurité financière. Alors que 2020 touchait à sa fin, une minorité croissante de femmes de la classe ouvrière ont déclaré qu'elles étaient en difficulté ou qu'elles étaient sur le point de s'en sortir financièrement.

L'idée de travailler dans des emplois de première ligne et essentiels tout en gérant les pressions de la vie, travailler et prendre soin d'une pandémie mondiale et lutter pour joindre les deux bouts ne ressemble pas beaucoup aux récits que nous avons l'habitude d'entendre sur l'impact de la pandémie sur la vie professionnelle. Mais il parle de la vie de bien plus dans la population active que les débats qui se concentrent sur les expériences d'un groupe minoritaire et relativement privilégié. Sans une large reconnaissance et un soutien urgent du gouvernement, l'épine dorsale traditionnelle de la classe ouvrière de la main-d'œuvre sera étirée à la limite, avec des implications à plus long terme pour le reste de la société.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.