La science est très respectée de nos jours. Malheureusement, c'est aussi beaucoup de concurrence à cause de la désinformation. Sept Américains sur 10 pensent que les avantages de la science l'emportent sur les méfaits, et neuf sur dix pensent que la science et la technologie créeront plus d'opportunités pour les générations futures. Les scientifiques ont fait des progrès spectaculaires dans la compréhension de l'univers et des mécanismes de la biologie, et les progrès du calcul profitent à tous les domaines de la science.

D'autre part, Les Américains sont entourés d'une marée montante de désinformation et de fausse science. Prenez le changement climatique. Les scientifiques sont presque entièrement d'accord pour dire que l'homme est la principale cause du réchauffement climatique. Pourtant, les sondages montrent qu'un tiers du public n'est pas d'accord avec cette conclusion.

Au cours de mes 30 années d'études et de promotion de la culture scientifique, J'ai découvert que les adultes ayant fait des études collégiales ont de grandes lacunes dans leurs connaissances scientifiques de base et qu'ils sont d'une manière déconcertante sensible à la superstition et aux croyances qui ne sont fondées sur aucune preuve. Une façon de contrer cela est de permettre aux gens de détecter plus facilement la pseudoscience en ligne. À cette fin, mon laboratoire de l'Université de l'Arizona a développé un détecteur de pseudosciences basé sur l'intelligence artificielle que nous prévoyons de publier gratuitement en tant qu'extension de navigateur Web et application pour smartphone.

La prédilection des Américains pour la fausse science

Les Américains sont sujets à la superstition et aux croyances paranormales. Une enquête annuelle réalisée par des sociologues de l'Université Chapman révèle que plus de la moitié croient aux esprits et à l'existence d'anciennes civilisations comme l'Atlantide, et plus d'un tiers pensent que des extraterrestres ont visité la Terre dans le passé ou le visitent maintenant. Plus de 75 % ont de multiples croyances paranormales. L'enquête montre que ces chiffres ont augmenté ces dernières années.

La croyance répandue en l'astrologie est la bête noire de mes collègues en astronomie. Il a longtemps pris pied dans la culture populaire à travers les horoscopes dans les journaux et les magazines, mais actuellement il est en plein essor. La croyance est forte même parmi les plus instruits. Mes enquêtes auprès des étudiants de premier cycle montrent que les trois quarts d'entre eux pensent que l'astrologie est très ou "en quelque sorte" scientifique et que seulement la moitié des étudiants en sciences la reconnaissent comme pas du tout scientifique.

Allan Mazur, sociologue à l'Université de Syracuse, s'est penché sur la nature des systèmes de croyances irrationnelles, leurs racines culturelles, et leur impact politique. Les théories du complot sont, par définition, résistant aux preuves ou aux données qui pourraient les prouver faux. Certains sont au moins amusants. Les adeptes de la théorie de la Terre plate remontent le temps sur deux millénaires de progrès scientifique. L'intérêt pour cette idée bizarre a augmenté au cours des cinq dernières années, stimulé par les influenceurs des médias sociaux et la nature de la chambre d'écho de sites Web comme Reddit. Comme pour le déni du changement climatique, beaucoup en viennent à cette croyance à travers des vidéos YouTube.

Cependant, les conséquences de la fausse science ne font pas rire. En matière de santé et de changement climatique, la désinformation peut être une question de vie ou de mort. Sur une période de 90 jours couvrant le mois de décembre, janvier et février, les gens ont aimé, partagé et commenté les publications de sites contenant des informations fausses ou trompeuses sur COVID-19 142 fois plus que les informations des Centers for Disease Control et de l'Organisation mondiale de la santé.

La lutte contre la fausse science est une priorité urgente. Dans un monde de plus en plus dépendant de la science et de la technologie, la société civile ne peut fonctionner que si l'électorat est bien informé.

Les éducateurs doivent retrousser leurs manches et mieux enseigner la pensée critique aux jeunes. Cependant, le problème dépasse la salle de classe. Internet est la première source d'informations scientifiques pour 80 % des personnes âgées de 18 à 24 ans.

Une étude a révélé qu'une majorité d'un échantillon aléatoire de 200 vidéos YouTube sur le changement climatique niait la responsabilité des humains ou affirmait qu'il s'agissait d'un complot. Les vidéos colportant des théories du complot ont obtenu le plus de vues. Une autre étude a révélé qu'un quart de tous les tweets sur le climat étaient générés par des robots et qu'ils amplifiaient préférentiellement les messages des négateurs du changement climatique.

La technologie à la rescousse ?

Le succès récent de l'apprentissage automatique et de l'IA dans la détection des fausses nouvelles ouvre la voie à la détection de la fausse science en ligne. La clé est la technologie du réseau neuronal. Les réseaux neuronaux sont vaguement modelés sur le cerveau humain. Ils se composent de nombreux processeurs informatiques interconnectés qui identifient des modèles significatifs dans des données telles que des mots et des images. Les réseaux neuronaux imprègnent déjà la vie quotidienne, en particulier dans les systèmes de traitement du langage naturel comme Alexa d'Amazon et la capacité de traduction linguistique de Google.

A l'Université de l'Arizona, nous avons formé des réseaux neuronaux sur des articles populaires triés sur le volet sur le changement climatique et l'évolution biologique, et les réseaux neuronaux réussissent à 90 % à distinguer le blé de l'ivraie. Avec une analyse rapide d'un site, notre réseau neuronal peut dire si son contenu est scientifiquement solide ou indésirable climatique. Après plus de raffinement et de tests, nous espérons avoir des réseaux neuronaux qui peuvent fonctionner dans tous les domaines de la science.

L'objectif est une extension de navigateur Web qui détecterait quand l'utilisateur regarde du contenu scientifique et en déduirait s'il est réel ou faux. Si c'est de la désinformation, l'outil proposera un site Web fiable sur ce sujet. Mes collègues et moi prévoyons également de gamifier l'interface avec une application pour téléphone intelligent qui permettra aux gens de rivaliser avec leurs amis et leurs proches pour détecter la fausse science. Les données des meilleurs de ces participants seront utilisées pour aider à former le réseau neuronal.

Sniffing out fake science should be easier than sniffing out fake news in general, because subjective opinion plays a minimal role in legitimate science, which is characterized by evidence, logic and verification. Experts can readily distinguish legitimate science from conspiracy theories and arguments motivated by ideology, which means machine learning systems can be trained to, également.

"Everyone is entitled to his own opinion, but not his own facts." These words of Daniel Patrick Moynihan, advisor to four presidents, could be the mantra for those trying to keep science from being drowned by misinformation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.