Notre capacité à faire face aux crises mondiales, des pandémies au changement climatique, dépend de la façon dont nous interagissons et partageons les informations.

Les médias sociaux et d'autres formes de technologies de communication restructurent ces interactions d'une manière qui a des conséquences. Malheureusement, nous avons peu d'idées quant à savoir si ces changements apporteront une monde durable et équitable. Par conséquent, les chercheurs disent aujourd'hui que l'étude des comportements collectifs doit s'élever à une « discipline de crise, "tout comme la médecine, la conservation et la science du climat ont fait, selon un nouvel article publié le 14 juin dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

« Nous avons construit et adopté une technologie qui modifie le comportement à l'échelle mondiale sans théorie de ce qui se passera ni stratégie cohérente pour réduire les dommages, " a déclaré Joseph B. Bak-Coleman, l'auteur principal et chercheur post-doctoral au Center for an Informed Public de l'Université de Washington.

Les médias sociaux et d'autres développements technologiques ont radicalement remodelé la façon dont l'information circule à l'échelle mondiale. Ces plateformes visent à maximiser l'engagement et la rentabilité, ne pas garantir la durabilité ou l'exactitude des informations - et la vulnérabilité de ces systèmes à la désinformation et à la désinformation constitue une grave menace pour la santé, paix, climat mondial et plus encore.

Personne, pas même les créateurs de plateforme eux-mêmes, avoir une bonne compréhension de l'impact de leurs décisions de conception sur le comportement collectif humain, argumentent les auteurs.

« Nous devons de toute urgence comprendre cela et aller de l'avant en nous concentrant sur le développement de systèmes sociaux qui favorisent le bien-être au lieu de créer de la valeur pour les actionnaires en mobilisant notre attention collective, " a déclaré le co-auteur Carl T. Bergstrom, professeur de biologie à l'UW et professeur au Center for an Informed Public.

Les comportements collectifs et autres systèmes complexes sont fragiles. « Lorsqu'il est perturbé, les systèmes complexes ont tendance à présenter une résilience finie suivie d'une résilience catastrophique, soudain, et des changements souvent irréversibles, " écrivent les auteurs.

Bien qu'il existe des études et des disciplines qui se concentrent sur les systèmes complexes du monde naturel, « nous avons une bien moins bonne compréhension des conséquences fonctionnelles des récents changements à grande échelle du comportement collectif humain et de la prise de décision, " écrivent les auteurs.

Éviter une catastrophe à moyen terme (par exemple, coronavirus) et à long terme (par exemple, changement climatique, sécurité alimentaire) nécessitera des réponses comportementales collectives rapides et efficaces, mais on ne sait toujours pas si la dynamique sociale humaine produira de telles réponses.

"Nous avons vu des études individuelles sur la façon dont la désinformation sur le changement climatique est surreprésentée même dans les médias grand public, et des études qui montrent que dans les médias numériques, ce problème ne fait qu'empirer, " a déclaré la co-auteur Jennifer Jacquet, professeur agrégé d'études environnementales à l'Université de New York.

Faute d'un cadre développé, les entreprises technologiques se sont également frayées un chemin à travers la pandémie de coronavirus en cours, incapable d'endiguer l'"infodémie" de la désinformation qui empêche le public d'accepter les mesures de lutte contre la pandémie telles que le port de masques et les tests généralisés pour le virus.

La situation est parallèle aux défis rencontrés dans la biologie de la conservation et la science du climat, où les industries insuffisamment réglementées optimisent les profits tout en minant la stabilité des systèmes écologiques et terrestres.

"Si nous avons une dizaine d'années pour agir sur le changement climatique, nous avons beaucoup moins de temps pour faire le tri dans nos systèmes sociaux, ", a déclaré Bak-Coleman.

Historiquement, le comportement collectif a été mieux compris comme lorsque des animaux ou des personnes manifestent une action coordonnée sans leader évident. Cela inclut la façon dont les bancs de poissons échappent aux prédateurs ou lorsqu'une foule applaudit spontanément ou devient silencieuse.

Cette façon de penser a évolué au cours de la dernière décennie, les auteurs écrivent, d'un phénomène à une vision contemporaine de l'action collective comme cadre qui révèle comment l'interaction entre les individus donne lieu à l'action collective.