Une équipe de chercheurs de l'Université Harvard et de l'Université de Boston a trouvé des preuves montrant que les garçons blancs qui ont grandi avec des voisins noirs sont plus susceptibles d'être enregistrés comme démocrates à l'âge adulte. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit la comparaison des données du recensement de 1940 aux listes électorales de nombreuses années plus tard.

Au cours des dernières décennies, les chercheurs en sciences sociales ont mené de nombreuses études pour déterminer si les gens ressentent moins de négativité vis-à-vis des autres races s'ils passent plus de temps avec eux. Mais comme le notent les chercheurs avec ce nouvel effort, de telles études ont généralement impliqué de très courtes périodes de temps, qui mettent leurs résultats en doute. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché un moyen à plus long terme de mesurer l'impact des personnes de couleur de peau différente vivant à proximité.

Ils ont découvert que le recensement américain de 1940 aux États-Unis fournissait des informations précieuses. Ils ont noté qu'en plus de compter environ 99 % des personnes vivant aux États-Unis cette année-là, les recenseurs avaient également inclus des données sur l'âge, genre et race. Et parce que l'enquête a été menée par des personnes faisant du porte-à-porte, les données indiquaient des maisons voisines - elles apparaissaient juste à côté l'une de l'autre dans le décompte. De cette façon, les chercheurs ont pu isoler les familles blanches qui vivaient à côté des familles noires. Ils ont ensuite supposé que les gens qui vivaient à côté les uns des autres interagiraient régulièrement.

Les chercheurs ont ensuite cherché un moyen de mesurer les attitudes raciales des garçons qui avaient grandi dans de telles maisons beaucoup plus tard dans la vie - les filles n'étaient pas incluses car elles ont tendance à changer de nom de famille lorsqu'elles se marient, rendant difficile leur suivi. Les chercheurs ont choisi l'inscription des électeurs comme simple test car des recherches antérieures ont montré que les personnes inscrites en tant que démocrates ont tendance à considérer les personnes d'autres races de manière plus tolérable que celles inscrites en tant que républicains, et parce que les listes électorales sont ouvertes au public.

En comparant les garçons blancs qui avaient grandi à côté d'une famille noire, les chercheurs ont découvert qu'ils étaient 1,5 à 4,2 fois plus susceptibles d'être enregistrés de nombreuses années plus tard en tant que démocrates que les garçons blancs qui ont grandi à côté de voisins blancs, selon les données des listes électorales de 2005 et 2009. Les chiffres sont passés de 2,8 à 5,3 en utilisant les données de 2017.

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