Si vous êtes allé aux États-Unis au cours des dernières semaines (masqué, bien sûr), vous avez peut-être remarqué un son étrange. Ou plutôt, l'absence d'un :la petite monnaie qui traîne.

Une pénurie nationale de pièces de monnaie est la dernière conséquence de la pandémie de COVID-19 aux États-Unis. Alors que les gens évitent les espaces publics qui incluent les distributeurs automatiques et les laveries automatiques, ou tout simplement éviter de payer avec de l'argent physique, la circulation des pièces a baissé, dit William Dickens, professeur distingué d'économie et de politique sociale à Northeastern.

"Au lieu d'être remis en circulation, ces pièces sont juste dans les poches des gens ou dans les tiroirs de leur commode - elles ne retournent pas dans le système, " il dit.

Les sites tels que les distributeurs automatiques et les laveries automatiques ont généralement servi de centres de dépôt massifs pour les pièces, dit Dickens. Ces pièces sont échangées contre de l'argent dans les banques, puis les banques peuvent remettre les pièces en circulation à leurs clients. Mais, quand les gens ont cessé de payer en monnaie et que les banques ont fermé leurs succursales, tout le système s'est arrêté brutalement, dit Dickens.

William Dickens est professeur d'université distingué d'économie et de politique sociale au Collège des sciences sociales et humaines de Northeastern. Photo de Matthew Modoono/Université Northeastern

Et bien que la pénurie de pièces puisse être un inconvénient pour les personnes qui achètent des collations et font la lessive, elle a des conséquences graves pour les personnes qui paient régulièrement en espèces ou qui n'ont pas accès à un compte bancaire, dit Dickens.

Six pour cent des personnes aux États-Unis n'ont pas de contrôle, des économies, ou compte du marché monétaire, selon une enquête de 2018 de la Réserve fédérale américaine. 16% supplémentaires ont un compte bancaire, mais compter sur des sources alternatives de financement, comme un mandat-poste, service d'encaissement de chèques, prêt de prêteur sur gage, prêt de titre automobile, prêt sur salaire, avance sur salaire, ou avance de détaxe, selon l'enquête.

Pour les personnes qui n'ont pas la possibilité de payer des marchandises avec une carte de crédit ou de débit, la pénurie de pièces limite leur capacité de payer, dit Dickens.

"Il s'agit essentiellement d'une augmentation de prix pour les personnes qui paient régulièrement la monnaie exacte, parce qu'ils devront dépenser un dollar entier à la place, " dit-il. " Dans la mesure où il s'agit d'un problème économique, c'est le coût le plus important :c'est une augmentation de prix pour les personnes qui ne sont pas bancarisées. »

La Réserve fédérale travaille avec la Monnaie américaine pour produire plus de pièces, mais le processus sera lent, dit Dickens. En attendant, les détaillants peuvent choisir d'arrondir leurs prix au dollar le plus proche et les plateaux à monnaie omniprésents sur les comptoirs de vente au détail qui encouragent les clients à "prendre un centime ou laisser un centime" - des plateaux qui ont fait leur apparition lors de la pénurie nationale de centimes dans les années 1970 - peuvent remplir avec d'autres pièces aussi, il dit.

À long terme, cette pénurie de pièces peut servir à renforcer la tendance croissante à éviter complètement l'argent physique en faveur des paiements électroniques ou par carte, dit Dickens.

"Je suppose que la pénurie sera avec nous pendant un certain temps, " il dit, "et nous trouverons d'autres moyens de l'accommoder."